什麼都有了。倒是姑娘要為自己好生謀劃，別的不說，若嫁了好人家兒，將來對哥兒也是個助力不是？”

說起嫁人，喬連波不由得面紅過耳。只是這事關姐弟二人的前程，也只得忍著羞道：“嬤嬤快別說了，我連一副嫁妝都湊不起來，能嫁什麼——”後頭半句話實在說不出來，咽回去了。

吳嬤嬤嘆道：“如今想要門第好，又不要嫁妝……”忽然心裡一動，“姑娘瞧著，二少爺如何？”

現下二房回來，兩家的孩子就要重新排行了。喬連波想了一想，才分得清這“二少爺”是指吳知霄，不由得連耳根都紅了：“嬤嬤胡說什麼！”

“老奴可不是胡說。”吳嬤嬤也有些著急，“且不說大老爺現如今的官階——且大老爺還年輕著呢，將來必然還要升的——單說大太太，那真是個寬厚人。”她是吳家出來的陪嫁，如今回了吳家，又舀起了舊日的稱呼。

“二老爺也有能耐，可是二太太人厲害，那樣的人做婆婆，可比大太太差遠了。”吳嬤嬤越想越覺得這事合適，“姑娘在這裡住上幾年，彼此脾氣都摸透了，又是舅母做了婆婆，如何不好？再說，還有老太太在呢，就是有個什麼，也有老太太護著。既是嫁了自家人，大太太也不是那計較嫁妝的，這樣的姻緣，打著燈籠也難找呢。”

喬連波連頭都抬不起來了：“嬤嬤別胡說了！怎麼就說到二表哥身上——我，我還小呢。”

吳嬤嬤急得一拍大腿：“我的姑娘，年前您就滿十三了，再有半年多就十四了，不小了。有些人家兒，姑娘十一二歲就開始找婆家了，無非定了之後過幾年再娶。再說也不是現在就——二少爺年紀也還輕，這才十六呢。姑娘多跟大太太親近著些，跟二少爺——”

“嬤嬤別再說了！”喬連波聽她說得有些過份，硬著嗓音喝止，“我跟二表哥怎麼樣？難道讓我去私相授受不成？我看嬤嬤真是糊塗了！”

吳嬤嬤連連搖頭：“怎麼會。老奴就是再糊塗，也不會讓姑娘做壞了名聲的事。老奴的意思是，姑娘既住在這裡，少不得跟兄弟姊妹們都要親近些。不說別的，今年秋闈二少爺是要下場的，姑娘做幾樣用得著的針線送過去，既有個名目，又顯了關切。天長日久的，二少爺自然知道姑娘的好。”

喬連波紅著臉，聲如蚊蚋：“二表哥可未必……再者，我娘跟大舅舅到底不是同母，我看著大舅舅和舅母，都是更喜歡周表姐。”

吳嬤嬤不以為然：“那是自然，畢竟大姑太太跟大老爺是同母的。可就是因著這樣，這血緣上就有點太近了，不合適。”

喬連波臉上更紅：“可我看著二表哥也……”

“這倒也是……”吳嬤嬤倒有些發愁，“表姑娘上次被禁足，二少爺還特地送了東西過去。說起來，表姑娘可還不如姑娘生得好。”

“嬤嬤！”喬連波真要惱了，“你說的都是什麼！若是被表姐聽見，我哪有臉面見她！”

吳嬤嬤忙輕輕打了自己嘴一記：“是老奴口無遮攔，以後不說了。”心裡卻把綺年拎出來左右比較，還是覺得自己姑娘眉目秀麗，周表姑娘雖也生得不錯，但不如自家姑娘白皙，只這一條就差著呢。

喬連波低頭做著針線，只覺得臉上一陣陣火辣辣的，一針戳在指頭上都不曉得。心裡將吳嬤嬤的話翻來覆去地想了許久，一時覺得有道理，一時又覺得舅舅與舅母未必願意，一時又覺得自己若真聽了吳嬤嬤的話，未免有些失之於輕浮，那私相授受可不是什麼好名聲。越想越多，心也越亂，整整一天都心神不定。只是吳嬤嬤自己也在琢磨這事，所以不曾發現。兩個小丫鬟藕花菱花還小，只有翡翠略微覺得有些不對，但問了幾句都被喬連波遮掩了過去，加上事情太多，也就拋到腦後去了。

☆、30　及笄禮冤家路窄

到了吳知雯生辰這日；吳家十分熱鬧。

姑娘家的及笄禮；是要邀請自己的閨中好友來觀禮的；自然來的人越多越是風光。只是吳知雯是庶女；京城中這些貴女嫡庶觀念甚重，吳若釗雖則是三品大員，也不能例外。且吳知雯出去交際也不過是近一兩年的事；將熟悉些的朋友名單再三斟酌；也不過撿著父親官職高的請了兩三個，且多是庶女。幸而自家姐妹本多，阮盼又攜了阮語來捧場，花團錦簇的坐了滿屋子姑娘；倒也熱鬧。

冷玉如來得最早；卻是綺年下帖子請來的。吳知雯本與她不相識，又與鄭瑾不睦，自然不會招待。冷玉如也不在意，拉了綺年一邊兒去，自袖中摸出封信來：“韓嫣來的，大罵你到了京城這些日子也不與她去封