爬進圓球，被緊緊關在裡面，那時鋼球就要吊到船外，然後潛入海中，一直下沉到上尉所說的五英里深的地方。這件事使上尉坐臥不安，在吃飯時總是喋喋不休，惹人生厭。後來，他見到新來到船上的斯蒂文斯，簡直把他當成了上帝派來的天使，於是他總是不停地跟他叨嘮這個問題。

“我個人的看法是”，上尉說，“玻璃受到那樣大的壓力準會被壓碎。道勃雷曾經用巨大的壓力使石頭像水一般地流動——你記住我這些話好了——”

“如果玻璃真的被壓碎了，”斯蒂文斯說，“那又會怎樣呢？”

“海水便會像一股鐵流似的衝入球內。你有沒有被一股高壓水衝擊過？高壓水的力量如一顆子彈那樣強烈。它簡直會把關在鋼球中的人衝倒，把他打扁，灌進他的喉嚨，沖人肺部和耳朵裡去——”

“你的想像力真可說是細緻入微啊！”上尉的這番話使斯蒂文斯彷彿親眼見到了這樣的情景，但他不以為然地這樣說。

“我講的確實是無可避免的事。”上尉說。

“而鋼球會怎樣呢？”

“它只會吐出幾個小水泡，然後舒舒服服地停在海底的軟泥粘土裡，直到最後審判的那天——那可憐的艾爾斯蒂德將伸開四肢，仰面躺在他那破碎不堪的墊子上，好像抹在麵包上的黃油。”

他把這句話重複了一遍，好像他特別欣賞這句話似的。“好像抹在麵包上的黃油。”他說。

“想看看這個小玩意兒嗎？”有一個聲音這樣說，原來艾爾斯蒂德穿著一套嶄新的白制服，這時正站在他們之間，他嘴裡銜著一支香菸，寬沿帽陰影下的眼睛裡露出微笑的神情，“什麼麵包和黃油，威伯利奇？你又像往常一樣為了海軍軍官的薪水太低而在發牢騷嗎？現在離我出發不到一天了。今天應該把滑車裝好。這晴空和微浪正適合把十幾噸鉛和鐵沖走，不是嗎？”

“天氣和你沒有多大關係。”威伯利奇說。

“那當然啦，我在12秒鐘後將要到海面以下70－80英尺的那個地方，儘管海上狂風呼嘯，波浪滔天，那裡面卻紋絲不動。是的，下到那裡……”他向船邊走去，另外那兩個人跟在他後面。三個人都用手肘撐著身子，探身到欄杆外凝視著黃綠色的海水。

“平靜，”艾爾斯蒂德說完了他的想法。

“你能擔保那鐘錶機構到時準會開動嗎？”威伯利奇接著問道。

“我已經試過35次了，”艾爾斯蒂德說，“它確實很靈。”

“要是不靈呢？”

“怎麼會不靈？”

“就是給我兩萬英鎊，我也不願到那個鬼東西里面去。”威伯利奇說道。

“你真是個愛說笑話的傢伙。”艾爾斯蒂德說著，泰然自若地向船外啐了一口唾沫。

“我還不太清楚你要怎樣操縱這玩意兒。”斯蒂文斯說。

“首先，把我密封在圓球內，”艾爾斯蒂德回答說，“然後，我把電燈連續開閉三次，表示一切準備就緒，這時吊車便把鋼球和鋼球下面那些巨大的鉛錘統統吊到船尾外面。最上面的鉛錘上有一個滾筒，筒上卷著100噚結實的繩子，這些繩子把鉛錘和圓球連線起來，只有那吊索在鋼球潛入水中時要被割斷。我們用繩子而不用鋼纜，是因為繩子比較容易割斷，並且有較大的浮力——你將會看到，這是很必要的。

你在每個鉛錘上可以看到有一個穿通的洞，洞中插著一根鐵桿，在洞下端露出六英尺。如果那根杆子從下面往上撞，就會開啟一根控制桿，從而使盤著繩索的滾筒旁邊的鐘表機構發動起來。

很好，把整個裝置緩緩放入水中之後，便把吊索割斷。於是鋼球便漂浮起來——因為鋼球裡面有空氣，比水輕——但是，鉛錘卻一直向下沉，把盤在滾筒上的繩子逐漸鬆開。當繩子完全鬆開時，鋼球也隨之下沉。”

“可是為什麼要用繩子呢？”斯蒂文斯問道，“為什麼不直接把鉛錘掛在球上？”

“為了不至於在海底被撞碎，整個裝置將要加速下降數英里，最後以大到危險的速度一頭撞向海底。如果沒有那些繩索，它就會在海底撞得粉碎。但是，一旦鉛錘先碰到了海底，球的浮力立即開始起作用。它下沉的速度將變得愈來愈慢，然後停住不動，最後又向上浮起。

鐘錶機構正是在這時開始發動的。鉛錘一撞到海底，那根鐵桿立即朝上衝，從而發動鐘錶機構，使繩子重新繞回滾筒上，我將被拖到海底，在那裡停留半個小時，我要開啟電燈，觀察周圍的情況。然後，鐘錶機構將彈出一把彈