“科洛絲，祝賀你啊～！你終於是找到了自己該走的道路了呢～！”

“艾絲蒂爾……謝謝。說真的、現在的我還不成熟著呢，自己到底能做到個什麼份兒上也還不是很清楚的。……所以，困擾的時候，大家還能像以往一樣幫助我嗎？”

“阿呵呵～！這個是當然的嘛～！而且說到不成熟嘛，我們不都彼此彼此麼～。就如你一直在為我們提供幫忙一般……你有困難時，我們也會義不容辭。”

“既然已經找到了正確的路，只要堅定不移的走下去，所有的困惑都會迎刃而解的。當然，如果用得到在下的話，我也是義不容辭呢。”

“大家~……”

科洛絲的眼睛漸漸溼潤了，她用力握住艾絲蒂爾的雙手，一字一句地說道，

“……真的、真的太感謝你們了～……”

“請、請原諒我的打擾！”

這時，只見一名親衛隊員顧不得禮節、急匆匆地闖了進來。

“……怎麼了、街區發生什麼情況了嗎？”

“不、不是的。街區那邊現在已經無事、獵兵團也已經全部撤離王都了。”

“這樣的話、那你慌什麼？”

“剛、剛才我們接到了來自哈肯門方面的訊息……就在國境線附近、帝國軍已經在開始集結中了！”

“啊啊！？”

“哼，這時候來湊一腿。來得好‘及時’啊。”

“他們果然是來了……！”

“……他們的規模現在有多大？”

“從目前的集結情況來看，大約有一個師團的兵力……而、而且帝國軍中好像還夾雜著戰車部隊……”

“你、你說什麼～！？”

“喂、喂！現在導力不是都已經停止了嗎？為啥子他們的戰車還可以發動的！？”

“難道他們已經擁有了和《結社》相同的技術了嗎！？”

“不……從外觀看來，戰車上並沒有搭載導力裝置。透過我們偵察兵的訊息，他們使用的好像是「蒸汽機關」……”

“蒸汽……機關？”

“嗯……那是比「內燃機關」更加原始的、用蒸汽作為動力的一種發動機……可在「導力機關」開始普及的同時、就應該已經被淘汰了的啊。”

“……和導力戰車相比，它的效率極之低下，弊端十分明顯。……靠這種落後引擎來驅動的戰車，大陸的各個國家都應該早已棄用了的才對。”

“如此說來，那麼理由就只有一個……它們是在極之機密的情況下、在帝國內部特意製造出來的。”

“這、這麼說……”

“……他們是早已洞悉了此種事態會出現的了。那《結社》之眾所說的「接下來的考驗」莫非就是……”

“嗯……恐怕就是這個了。而且他們本人也就在這個時候對王都發動了襲擊、擄取人質。”

“既然心中瞭然了此點，那麼無論是什麼時候，都可以輕而易舉地對王都發動攻擊了——他們的有恃無恐，原因就在於此吧。”

“另外還有一點……父親心中也許一直都把你的存在當作了自己的一招殺棋來看待的——「一張一旦發生了緊急情況，隨時可以替代自己出馬的‘王牌’」。但是，這張王牌現在也已經過早地攤出來了。”

“………………………………”

“《噬身之蛇》……他們居然是想到了這一步了啊。”

旁邊的科洛絲想了一會兒，對女王說道，

“……祖母。請您允許我到哈肯門那邊去一趟吧。”

“什麼！？”

“科洛絲……”

“這種情況下，如果我還沒有什麼行動的話，那就太對不起為護我們逃離而負傷了的叔叔他們了。……所以，請允許我代替祖母您去和帝國軍進行交涉吧！”

“……好吧。看來《不戰條約》的簽訂，還不足讓王國和帝國之間的天平穩久持衡啊。……現今發生的事件，更是讓彼我兩國有重新回到不安定態勢之上的危險。……為這架天平新增上穩定的砝碼，就要靠你了、科洛蒂婭。”

“……是！”

“那個……這樣的話、我們也一起跟去怎麼樣啊？”

“啊……”

“我們會將王太女殿下平安無事地送回到這裡來的。”

“哼，帝國的一個師團~嘿嘿~嚇一嚇他們還是可以的。”

“按照遊擊士協會的規則，我們當然無法對戰事提供協