住宿，他們也不願分開休息，還是聚在車馬旁邊，守著車上物品安心。

突然，一個女子撲了過來，倒在鄒伸之腳下。

“這，這是！”鄒伸之嚇得驚叫。

女子哭著抱住他的腿，“我知道你們都是大商賈，求求你們，救救我兒子，救救他吧！”

“夫人快請起。”鄒伸之扶起女人，“究竟怎麼回事？說來聽聽吧？”

女人擦著淚說：“只要大老爺借些銀錢，就能買回我兒一條命。以後我們母子做牛做馬，報答大老爺！”

“為何要錢？有人綁了你兒子，索要贖金？”

“比綁人更慘！”婦人慘悽悽道，“山中有個妖怪，要食童男童女，每月村裡都要獻出一個孩子。這月我那兒子被選中，但只要有錢付給村長，村長就會改選別家！”

“不要聽她胡說！”這時，村長帶著幾人趕到，他對身邊一個男人道，“還不把你女人看好，就由她胡說！”

男人無奈走向婦人，把她又勸又拉，婦人哭喊，極不情願被拖走。

妖怪二字提起張珏興趣，但凡扯上妖怪，他就不禁往外星生物去想。想不到這深山中也有，但不能確定，也說不準其實是村民不認識的野獸，村長藉此斂財而已。

“慢著！”忽然間，一聲斷喝，出來個大漢，“話都不讓說清楚，遮遮掩掩必有問題。至少讓人把話說完！”王虎抱打不平道。

鄒伸之急了，“王虎，別沒分沒寸！村長自有明斷！”

他們畢竟在別人地盤上，鄒伸之怕惹怒當地人，給使團招來麻煩。

“村裡的事，諸位還是少管。”村長不客氣地說。

別人服軟，王虎不服，要與村長鬥氣。這時，一位書生樣的人插了他們中間。彭大雅有禮道：“我們這兄弟有俠義心腸，好抱打不平，所以見了婦人哭訴，難免心急，請諸位不要見怪。只是我等也好奇，這山裡莫非有什麼怪異？我等還要從此山中經過，關心難免，望指diǎn一二。”

“是啊！我等人生地不熟，怕惹怒山中神靈，還望賜教。”鄒伸之說著表了表心意。

村長得了禮，態度又轉緩和，“其實沒什麼，就在一年多以前，一支金兵敗卒逃進這山裡。我們初並未在意，只要他們別來騷擾我們，我們與他們各住各的就行。哪知道這隊金兵的首領是個怪物，要吃人的，我們若不每月獻上小孩，他們就要屠村。”

“原來不是妖怪，是人啊！什麼吃人，他們一定人少，故意以此嚇你們。”王虎不懼地笑道。

“若真以食人為生，一個月吃一個小孩，哪裡夠？抓小孩當有其它用途。”張珏聽後疑惑。

“你一個小雜役能懂多少？”鄒伸之訓道。他到是不想管，怎想這些使團成員關心起來了。王虎都管不住，自己連小雜役也管不住了？

“那些金兵什麼時候來要人？”彭大雅問。

“子文，連你也這樣？”鄒伸之嘆道。

彭大雅向他解釋，“我們終歸要從此地路過，他們既然能害村民，自然能害我們，何不弄個清楚？”

鄒伸之覺得他們哪是想弄清楚，分明想與妖怪會會，尤其那王虎，一副替天行道的樣子。當初他已誤了招募時間，但見他武功好，又有忠順軍統制王堅大力推薦，才選入使團。現在悔了。

村長回答：“按往常的時日，應在明晚。”

“我們明早就出發。”鄒伸之竊喜。

“明天一日過不了前面那座山。”彭大雅提醒正使。

“那又如何？”

彭大雅說：“蟒蛇雖兇猛，但如果吃飽，即使從它頭邊走過，它也不會攻擊。不過假如它還餓著，即使遠在三丈之外，它也會飛撲而來，把人吞下。就是這麼個道理。”

鄒伸之把兩手一攤，“說白了，你們就是想管閒事。你們呢？你們這些人覺得如何？”他又問使團中的其他人。

這些人都吱唔猶豫，深山老林之中，聽著有吃人妖怪，不管是不是真的，都讓人毛骨悚然。所以寧可信其有，使團成員懼怕，大部分皆贊成多留一日，待那妖怪吃飽。鄒伸之一個人反對，最終只能順從眾意。

村長也為他們嘆惜，也說多留一日好，他們不是村人，也不多在意了。

“你怎麼看？”眾人散後，彭大雅把張珏叫到一旁，談論此事。

有能力解決這事的，只有他們倆，最多再加上那個叫王虎的護衛。雖然張珏未提王虎身份，但彭大雅早已看出，王虎就算自己是個普通人，