菲妮克絲走到老鎮長身邊挨著父親坐下，邊翻看報紙邊驚呼連連：“噢，我的天吶，天父在上！柯爾克河下游流到我們這兒水勢已經小多了，沒想到上游會這麼可怕！”

老鎮長臉帶笑意，長長地感嘆了一聲：“多虧了城堡裡的大人們到處修人工湖、蓄水池、挖水渠，否則的話洪水衝到我們這兒也會很危險。”

“難怪，我說佩吉農場那邊怎麼挖了那麼多溝渠……多虧了那些溝渠，咱們這邊的柯爾克河才沒有漫水出來淹了田地，是這樣嗎爸爸？”菲妮克絲拍著胸口，一副心有餘悸的模樣，“回想起來，之前連續下雨的那些天河水的水面確實比較高，佩吉農場那邊老有人在盯著水線。”

“是啊，多虧大人們想著我們、未雨綢繆地做了那麼多準備，否則，我們的鎮子就要變成報紙上的這副悽慘模樣了。”老鎮長髮自內心地感嘆著，胸中有一股熱流在身體裡迴轉，讓這位老人感慨得眼角發紅。

粗略地翻了一遍報紙的菲妮克絲又從頭翻起，細細地看過每一張照片、每一個鏡頭。八百名女隊隊員出鏡不少，身材嬌小、和莉迪亞一樣女性特徵明顯的也很多。菲妮克絲的目光無法剋制地在這些勇敢的女性身上流連，又感動、又嚮往、又欽佩。

“……如果我也有武道的天份，我可真想成為她們之中的一份子啊，爸爸……”菲妮克絲情不自禁地低聲呢喃，對不說一聲就跑掉的大哥的怨氣已經消失無蹤，“大哥是看到這份報紙才跑掉的嗎？好吧，我現在不怪他了。如果我也有強健的體魄，我現在也想馬上去安普城了。”

老鎮長慈祥地笑著，伸手摸摸女兒的頭頂：“傻姑娘，想要做個英雄，並不是只有靠武力一條路。記得我對你說過的話嗎？現在的海得賽最有價值的頭銜是什麼，你還記得吧？”

“嗯，爸爸，我一直牢牢記著呢。”菲妮克絲乖巧地點頭，“擁有武道天賦最好的出路是工程隊，如果沒有，那麼，至少要成為光·弗蘭迪大人的追隨者……其中，最有價值的頭銜，無異於五月的勞動模範評選。”

“對。”老鎮長鼓勵地拍拍女兒的背，“佩吉農場的總監馬倫先生，就是因為去年獲得了勞動模範的評選，特別地受人尊敬。就好比安普城裡幾位位高權重的夫人，其他人的職權彼此間都有互相轄制、限制的部分，但考核、提拔的官員的實權，卻一直都是蘿絲夫人一手掌握，說一不二。原因為何？正是因為蘿絲夫人是第一屆評選出來的勞動模範。你所尊敬的薩琳娜女士，因在農場總監上的分配不當，本該擔任農業部部長的她就被蘿絲夫人攔了下來，哪怕手握農業公司，也只能等到有了合適的人選擔任部長後才能成立農業部。”

“又比如約翰建築公司，去年一年，城堡支援各家參與良性商業競爭，唯獨建築業只有約翰一家，其原因所在，也正是因為馬特·約翰是第一屆的勞動模範。”

“亞力士礦業公司和凱文熟食店一直被人相提並論，但就個人發展前途上而言，亞力士先生甩了凱文十條街不止……”

“第一屆的勞動模範中，唯有莎莉女士因自身條件所限，不能獨｜力挑起大梁。”

“親愛的菲妮克絲，如果你嚮往成為如同薩琳娜女士那般了不起的女性，那麼你一定要記得，取得勞動模範頭銜是你務必要爭取到的鍍金……”

薑還是老的辣，資訊渠道並不全面的老鎮長寥寥數語，硬是明確地指出了城堡內部不成文的潛規則。

這位古稀之年的老人慈愛地撫摸著心愛小女兒柔軟的頭髮，一言一詞貴若千金。老鎮長知道自己已經活不了幾年，對自己子女能提供的庇佑也快到頭了。大兒子天性莽撞、小兒子唯有商業上有點兒本事，家中唯一有望接近權力中心的，只有自己這個聰慧的小女兒。

“佩吉農場相對其他農場發展緩慢了許多，看似條件惡劣，但也能提供更多機會。所以，親愛的菲妮克絲，我才會勸你留下來，而不是往安普城裡擠……現在的海得賽是容許女人出頭的時代，這非常不容易，小菲妮克絲。你要抓住機會……”

父女間說了好一會兒話，午休快結束時菲妮克絲才告別離去。她現在協助城堡在鎮裡安排以工代賑事務，每天過手幾千斤糧食，在艾爾索普鎮已經小有名氣。這個職位是老鎮長替她爭取到的，意在讓菲妮克絲展現出管理才能；四月春耕結束後，菲妮克絲將以普通女工的身份進入佩吉農場工作，目標是賓利肥料公司。肥料公司的薪水頗高，但也十分地髒、累；老鎮長不是不心疼女兒，可是，想要在現在的海得賽出人頭地，就必須走最艱難的道路