，成立三元會，又被秦林捅到張居正跟前，以二甲第二也即是總榜第五名的成績，居然沒能入得翰林院，按大明體制再無入閣拜相的機會……

好不容易借扳倒江陵黨之機，攀上首輔張四維，眼看著一本彈章上去，就要將秦林斬落馬下，張四維的老爹卻突然死了，面臨丁憂的局面——不消說，張允齡之死，秦林絕對脫不開干係。

怎麼沾到這秦某人，就變得事事不順呢？顧憲成只覺嘴裡發苦，看著地上那本彈章，暗想莫不是顧某做錯了，連老天爺也來作對，所以才有這般播磨？

風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心，顧憲成也有點以天下為己任的抱負，並不是那種純粹為名利而蠅營狗苟的世俗小人，此時挫折之下，不禁捫心自問：秦林東撫瀛洲、北定土默川，幾番破案平亂，也有扶危定難之功，使出這般手段對付他，是不是……

不！有個聲音在顧憲成心中炸響，咆哮著告訴吼道：秦林這般倖進小人，豈能與士林君子同列朝綱？一介武夫，倖進佞臣，不知禮義廉恥，他現在所立功績越大，將來危害國朝也就越烈，更何況他還和江陵黨餘孽暗通款曲，將來萬一被他翻案，則現在朝堂上的眾位正人君子將伊于胡底？顧某對付他，非為個人恩怨，實為國朝祖制，實為大明江山社稷！

這天下，應該由我等士林君子來秉政，眾正盈朝，必然政通人和，萬萬輪不到秦林這種武夫佞幸！

顧憲成惡狠狠的咬了咬牙，腮幫子上肌肉鼓了鼓，毅然決然的堅定了信念……

終於，匆匆的腳步聲在外面響起，次輔申時行由管家帶領著直入花廳，張四維和顧憲成都暗暗鬆了口氣，剛才那不到半個時辰的等待，在兩人心中顯得格外漫長。

夏末秋初，京師的天氣已微涼了。可申時行低頭跟在管家身後，兀自走得額角見汗，抬頭看到張四維披麻戴孝，頓時驚問道：“鳳磐相公見召……啊呀，鳳磐兄這是？”

張四維滿臉悲慼的拜下去：“弊鄉傳來噩耗。家嚴駕鶴西去矣！”

申時行大驚失色，也拜下去平磕了頭，然後把張四維扶起來，神色訥訥，一副不知所措的樣子。只是一個勁兒的搓手：“唉，這可怎麼是好，唉，怎麼是好啊，當年時行曾與令尊一晤，得教益良多……鳳磐啊鳳磐，令尊家風德馨海內皆知。如今得享高壽，已是壽終正寢了，還望兄以國事為重，節哀順變才是。”

申時行這番老好人的本色表演，當真絲絲入扣入木三分。張四維和顧憲成交換了一個眼神：申汝默碌碌無能之輩，數十年間蕭規曹隨而已，此等人不足為慮！

虧得申時行囉嗦廢話半天，總算帶出國事為重四個字，張四維也好接過話頭，悲聲道：“愚兄突聞父喪。此時方寸已亂，說不得少待就要上表丁憂回鄉守制，國事大局就盡數交託汝默賢弟了。還望賢弟將來有一番振作。重新整理朝政、整肅朝綱，為聖朝創出一番新氣象，則愚兄在蒲州仰望都門，亦可以‘沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春’聊以自慰了。”

申時行聞言先是一驚，繼而微露喜色。接下來又轉喜為憂，紅著臉道：“弟才計拙劣。堪堪只能蕭規曹隨，哪裡談得上重新整理氣象？朝中若無鳳磐兄主持，真不知該如何是好！鳳磐鳳磐，這朝中一刻也離不得你耶！時行這就聯絡同道，上表請陛下降旨奪情。”

首輔去職，次輔接任的希望很大，申閣老這一番舉動，充分表現出他既希望有個接任首輔的機會，又惶恐不安的心態，還擔心得罪了張四維，一個勁兒的遜謝謙讓。

張四維和顧憲成越發堅定了判斷，無謀少斷，色緩膽薄，見小利而乍喜，謀大事而惜身，說的就是申時行這號人。

支撐他們這種想法的，也不僅僅是申時行此時此刻的表現，畢竟過去的很多年裡，他給同僚們留下的印象就是個優柔寡斷的老好人，可以踏踏實實的執行決策，做副手是很好的，卻沒什麼大本事，更沒有威脅到別人的野心。

申時行說罷，就作勢要走，出去替張四維張羅奪情之議。

張四維從後面趕緊扯住他，苦笑道：“昔年張江陵奪情，海內物議鼎沸，愚兄安能步其後塵？汝默汝默，不消說了，今後天下之任就在你肩頭啦！”

這倒是實話，張四維算哪根蔥，能和先帝隆慶爺臨終交託的顧命大臣、萬曆帝師張居正比？張居正奪情，尚且惹來許多非議，他要敢行此事，恐怕鬧得身敗名裂，還照樣要回去丁憂呢。

申時行極為惶恐不安，不住聲的遜謝，說自己庸碌無為，實在不敢承擔首輔重任，那副