戰陣的中州，一旦兵戈再起，是勝是敗眼下根本無法猜度。

“小妹，從你口中說出來的話總有七八成可能，我改日一定稟告陛下早作準備！唉。才太平了這麼一點時日，難道四夷就已經又積累了足夠實力？”許幾彬想起那一次在空中觀戰的情景，眼見北秋大軍勢如破竹的攻勢，心中不由湧起一股冰寒刺骨的情緒，潞景傷，那個號稱天狼王的男子。應該不會滿足於沁城一座城頭堡地。

在許府足足盤桓了兩個時辰，炎姬才沉著臉上車離開。從國事不可避免地談及家事，最後竟引到了她的母親身上，許凡彬甚至還隱隱暗示，母親莊姬當年有一段極為隱秘的經歷。儘管她也曾經在深夜看到母親對月長嘆，也曾看過母親閉門將父親關在門外，更曾經看過那一疊浸著淚水地詩稿，可她無論如何都不能接受一個現實，那就是許凡彬所說的，國中很多事情都和自己的母親莊姬有關。

馬車行至半路便突然停住了，炎姬原本還不在意，聽得隨車侍從武士和人爭吵，她便不由掀開了帷幕一角，悄悄地張望了兩眼。大約是由於這駕馬車沒有任何貴族裝飾，對面的車駕無論如何都不肯讓路，些許小事竟有僵持不下的架勢。終於，被這突然冒出來的小事攪得焦躁不安的炎姬終於發話道：“不用吵了，問明他們的來歷，以後再作計較，現在讓路好了！”

那馭者乃是炎侯欽命，平日本就自視甚高，此刻聽車內主子吩咐，便只得勉強剋制心中怒火。“今日就不和你們計較了，不過，爾等可敢報上名來？”

對面地馭者頓時趾高氣昂地高高抬起了頭，“哼，平頭百姓竟敢和我家公子過不去！實話告訴你，車內乃是伍敬容伍公子，不僅是炎國貴胄，而且是旭陽門首徒！”

炎姬本還聽得心平氣和，待聽得首徒二字時，頓時勃然大怒，冷笑一聲譏諷道：“本宮倒沒有想到居然會在這裡遇到伍公子，不過，伍公子不是旭陽門主的次徒麼，是何人讓你更進了一步？我大哥雖然已經在中州為官，但一來還是父侯義子，二來又未得陽門主開革，這首徒名分自然猶在。伍公子妄自僭稱首徒，未免欺人太甚了！”

一席刻薄到極點的話頓時氣得對面那個馭者臉色鐵青，然而，他正想要厲聲喝罵時，車中的伍敬容突然掀簾跳下了車，幾步走到炎姬車駕前深深一揖道：“下僕無狀，衝撞了炎姬殿下，還請恕罪！至於首徒之說不過是他信口開河，作不得準。大師兄深得師尊寵愛，自然不會為了些許小事而將他逐出門！未曾前去拜謁殿下，伍敬容深感失禮，但師門嚴令不敢違背，還請殿下海涵！”

那一日在弔唁先王時，炎姬並未看清伍敬容形貌，此時不由心中一動。她微微掀開惟幕一角，上下打量了一番，這才發覺其人生得丰神俊朗，比起許凡彬並不遜色毫分，只是眉宇間始終糾結著一股陰毒的氣息，似有壽數不永的勢頭。她心中暗歎，這才沉聲道：“不過是些許小事而已，本宮不至於這般記仇。只是伍公子今後請告誡令僕小心謹慎，華都街頭權貴極多，若是被他那張利嘴得罪了人，就是陽門主也未必會饒過他！”說完這些，她才吩咐前頭地馭者重新趕路，畢竟，挑明瞭身份之後，伍敬容只有讓路的道理。

望著炎姬遠去的車駕，伍敬容的面上浮出一股深深的怨毒，轉身便朝自己地車駕走去。瞥了那個噤若寒蟬的馭者一眼，他重重地冷哼了一聲，右手如閃電般伸了出去，劈頭蓋臉就打了那馭者七八個嘴巴子，隨即一言不發地上了車。那馭者早就明白今日闖了大禍，只得強忍著腮幫子陣陣疼痛，哭喪著臉駕起了馬車，很快就消失在了大街上。直到兩頭的人都再也不見身影，一個身著黑衣黑紗蒙面的女子才從一各暗巷中現出了身形，默默站了片刻便走進了一家小茶館。

“練郎，明萱姑娘回來了！”孔懿急匆匆地衝進欽尊殿，一把推醒了正在桌案前打瞌睡的練鈞如，“她說當日曾在湯舜允面前暴露了身份，湯舜允似乎很是氣怒，也許，憑藉譚崆城的那些人，根本無法阻住這位新任商侯統一地步伐！”

練鈞如倏地驚醒了過來，來不及細想便命人請來了明萱，望著這位往日清雅淡然的絕色美女，他幾乎有一種認不出來的感覺。不過數月的功夫，明萱便再不似貶謫人間的仙子，而只是一個真正的人間女孩，往日的出塵氣質再也無影無蹤，反而隱隱散發出一股令人親近的風儀。

“殿下，雖然您上一次的出使令湯舜允不得不妥協，但是，他絕對沒法吞得下這口氣！如今，他幹方百計地分化盟軍，如今譚崆城那邊忠於承商君湯舜方的軍隊，不過十幾萬，而且大多是老弱病殘，很難抵擋湯舜