“我這一個月勞煩你了，往後你但有任何事，大哥赴湯滔火，在所不辭。不過吃頓飯還是要的，你今兒可千萬別推辭。”

葉芷青抿嘴一樂：“劉大哥說哪裡話，你既要破費，我怎麼好意思攔著？”兩個人相處日久，對對方也有了一定程度的瞭解。

劉嵩出身市井，早年不學好，行事不夠光明，卻很喜效仿茶樓裡的說書先生講的故事裡的英豪，頗有點俠義心腸，落到葉芷青這裡，大有替她把所有的麻煩事大包大攬的勢頭。

若非葉芷青天生不喜欠人情，恐怕他早就恨不得把葉芷青這邊的事情全都兜攬起來。

劉嵩頓時被她逗樂：“你既想著我破費，便也別替我省錢，咱們今兒去金華樓吃飯。”

金華樓是揚州城裡數一數二的酒樓，除了菜餚精緻，價格也很是對得起菜品的賣相，尋常百姓望塵莫及。

葉芷青大喜：“還是劉大哥瞭解我，知道我最近這是饞了，自己花錢去吃又捨不得，少不得要叨擾大哥一二了。”

劉嵩求之不得，特別是見到她露出歡喜的神情，竟是比吃了蜜還甜，巴不得把自己全數身家都交到她手上，隨她意花銷。可惜葉芷青似乎對沾別人便宜之事並無興趣，劉嵩就更不敢做出嚇跑她的事情了。

他以前在市井間做地痞流氓，什麼無賴事兒都肯幹，只要能訛到錢，不拘三五文，就能讓他毫不顧忌的去做些惡事。跟葉芷青相處久了，回頭想想以前，卻恍如夢中。

或者是如今的他早與當初在京城的混子全然不同，以前生活困頓，如今在漕幫也算是錦衣玉食了。

兩個人出門，劉嵩還想僱車馬車，卻被葉芷青攔住了：“隨意走走也不錯啊。”

她身後跟著宋魁跟虎妞，劉嵩有心打發了兩人離開，說了兩回宋魁跟虎妞都不肯。

宋魁還再三表示：“宋某就是姑娘的護衛，若是連姑娘出門也不肯跟著，豈不是失職？再說劉副幫主出事不久，若是姑娘跟你在一起，宋某就更不放心了。”

言下之意是，劉嵩在外面結仇，現在跟葉芷青出現在揚州城內，若是教他的仇家見，豈不是要為葉芷青帶來危險？

劉嵩如何聽不懂老宋之意，只是不想跟他爭執，只能呵呵乾笑著在葉芷青面前誇他：“葉子，你身邊護衛丫環倒是對你忠心耿耿啊。”

如果說虎妞熟知他的過往，還對他有些意見，那這位姓宋的護衛就不知道因為什麼原因，對他算得上不待見了。

他在葉府住了一個月，從來沒見過老宋給他一個笑臉。

有次他還揹著老宋跟葉芷青開玩笑：“宋叔是不是對我有什麼意見啊？每次見到我都板著一張臉。”

葉芷青大約是根本沒有意識到老宋對劉嵩似乎有成見，還替老宋解釋：“劉大哥不知道，宋叔天生長的凶神惡煞，我初次見他也害怕的不行，但其實他為人最好了，是個面惡心善的人，你不必介意，我很少見到宋叔笑。”

劉嵩頗有幾分市井裡學來的機敏，他那句話也不過是在試探葉芷青對宋魁的態度，知道自己一時半會不能得罪這位護衛，又無從知道他的來歷，便也儘量遠著些，待宋魁很是客氣。

葉芷青對兩人之間的暗湧毫無所覺，還笑道：“宋叔這話說的，倒好似我跟劉大哥吃頓飯是去赴鴻門宴。”

宋魁心道：可不是鴻門宴嘛！

他以前向來恩泰提過劉嵩對葉芷青似有覬覦之間，那時候周鴻尚在明州領兵，不能親至。可如今就算周鴻在揚州城內，兩個人卻也早成陌路，除了來送過一回謝禮之外，兩個人竟是再無聯絡。

宋魁也不能攔著別的男人接近葉芷青——他又是以什麼理由去攔呢？

金華樓三樓臨街的宴客廳裡，今日坐著許多揚州官員，為揚州府君謝毓舉行送別宴。

謝毓三年任職期滿，又有謝家人上下活動，朝裡有人好辦事，他要帶著家眷赴京任職。

揚州府的官員們都知道他是高升，巴不得與他拉上關係，趁著新任府君還未至，便可著勁兒敘舊，今兒一小宴，明兒一大宴，踐行酒喝了一場又一場，就連謝夫人也對此非常不滿，可攔不住屬官們的熱情。

今兒這場宴的規格略有些高，乃是淮安王發的帖子，還邀請了兩淮鹽運使周鴻，以及鹽運使司衙門同知，揚州府其餘叫得上名字的官員們，加上王府屬官一起，佔了金華樓三樓最大的宴客廳。

金華樓二樓尚分隔成許多雅間，但三樓卻是整個樓層做成了敞廳，能容納至少五六桌客人同時入宴，加之