的枝葉突出在路上方。

“在那裡！”丹妮卡低語道，指向同一棵樹，“在路上方最低的枝葉處。”艾貝雷斯嚴肅地點點頭，然後丹妮卡輕輕地吹了一聲口哨。

凱德立困惑地看著他們。他也同樣努力盯著那棵樹，但只看到茂密而重迭的枝葉而已。

“樹枝因它們的重量而彎曲。”艾貝雷斯說。

“誰的重量？”凱德立不得不問。艾貝雷斯聞言大皺其眉，但丹妮卡則同情凱德立，一直指出她所看到的東西，直到凱德立終於也認出來，點點頭。有好幾個陰暗的形體一起蹲伏在路上方的最低枝丫。

“獸人嗎？”丹妮卡問。

“以獸人來說太大了，”艾貝雷斯推論道，“是強獸人。”

丹妮卡纖細的五官因困惑而皺起。

“強獸人是獸人的同類，”凱德立插嘴道，搶先精靈一步來解釋。強獸人並非常見的怪物，但卻是凱德立在許多書裡讀過的。“比它們豬臉的表親更大也更強壯，據說它們是從——”

“你覺得它們在等什麼？”丹妮卡打斷凱德立，以免他表現得像個完全的蠢蛋。

“我們。”艾貝雷斯陰沉地說道，“它們聽到我們的馬蹄聲，或許在較高處空地的小路上看到我們。”

“有別的路可以繞過去嗎？”凱德立知道這個問題聽起來很荒謬，即使他還是問出口。丹妮卡，更別說艾貝雷斯，毫無任何繞過這些怪物之意。

艾貝雷斯打量他所在位置正前方的區域，“如果我從山坡上悄悄下去的同時，你繼續沿小路走下去，”他推論道，“我或許可以用弓箭射下它們其中幾隻。”這名精靈王子對自己的計劃肯定地點點頭。“那麼，來吧，”他說，“我們必須在強獸人起疑之前，讓馬匹再度開始移動。”

丹妮卡轉身，開始往魯佛走去，但凱德立突然有了一個點子。“讓我去。”一個笑容在他臉上展開。

艾貝雷斯狐疑地看著他，而且在凱德立拿出小十字弓時更加懷疑。

“你相信你用那東西，可以比我用弓箭給它們更大傷害？”這名精靈王子問道。

“你難道不會較想跟它們在地上較量？”凱德立回答道，朝丹妮卡露齒而笑。艾貝雷斯也望向這名女子，她點點頭然後微笑。她信任凱德立，而且知道，能夠參與這場戰鬥，對這名年輕學者來說是很重要的。

“沿著小路去吧。”凱德立告訴他們，“我跟你們在樹那裡碰面。”

艾貝雷斯仍然沒有被說服，他轉頭去檢視這名年輕學者，“你的帽子跟披風。”這名精靈說，伸出手。

凱德立的遲疑表現出他的困惑。

“藍色可不屬於森林，”艾貝雷斯解釋道，“它就像黑夜裡的火炬一樣醒目。如果強獸人還沒發現你的話，算我們幸運。”

“它們沒有。”丹妮卡堅持道，因為她知道艾貝雷斯最後一句話只是為了要貶抑凱德立。

這名學者解下短披風，然後將它跟帽子一起交給艾貝雷斯。“我跟你們在樹下碰面。”他最後說，試著想表現出自信的樣子。

當其他人一走出他的視線之外，他堅定的下顎就垮了下來。他到底把自己攪進了什麼情況？就算他沒有摔斷脖子，一路上也沒有發出大到整個雪片山脈上的強獸人都可以聽見的噪音，而能夠下到陡坡底，萬一它們注意到他的話，他要怎麼辦？而且就算只有一個對手，凱德立又有什麼辦法可以反擊？

他甩甩頭，拋開悲觀的想法，開始往下走。他相信，自己若要在丹妮卡杏仁狀的雙眸中找到一絲尊敬，這麼做是唯一選擇。他踉踉蹌蹌，腳趾好幾次踢到東西，還弄掉了好幾顆石頭滾落山坡，最後總算到達跟那棵大楓樹等高之地，而且那些埋伏準備突襲的怪物顯然沒發現他。他爬進小路附近不遠處兩顆尖銳石頭的裂縫中間，現在可以清楚看見那些強獸人。它們總共約十二名，肩並肩地趴伏在較低的樹枝上，手中還拿著網子、長矛以及粗陋的劍。凱德立不難看出它們的策略。

這些怪物們安靜下來。起初凱德立害怕是自己被發現了，但他很快了解到，那些強獸人一直看著小路所在之處。他知道他的朋友很快就會到達。

他裝好十字弓的箭，小心而緩慢順暢地移動彎柄，以免發出任何聲音。然後他把武器瞄準——但要瞄準哪裡？他也許可以從樹上打下一名強獸人，而如果他瞄得夠準或運氣夠好，也許還可以殺掉它。他先前的吹噓現在顯得愚蠢無比，因為危險就在眼前，而所有的責任都落在他肩上。

他必須執行自