阿菊去屋後面的菜地摘了今個兒晚上要吃的青菜，回來見蔡婆婆做上飯了，連忙蹲下身給灶坑裡填柴，嘴裡還咽口水。

謝慧齊聽她肚子咕嚕咕嚕響，問她，“餓了？”

阿菊下午跟周圍去河西東邊的荒山裡拾柴，來回也有十多里地，這時確實是餓了，但她也不說餓，聽他們小姐問也只呵呵地傻笑。

“阿婆你多烙幾張餅，他們也撿一下午柴了。”謝慧齊便說了一聲。

“要得。”蔡婆婆點頭，又讓她出去，“屋裡頭柴火大，小姐你出去坐會，別薰著眼睛了。”

謝慧齊點頭，出了門去，那當書房的北側那頭，孫老先生正拿著杯子閉著眼睛搖頭晃腦在吟詩，只聽他搖著腦袋字字念，“霞光滿天鴉聲啼，杯中餘茶手中溫，但使……”

孫老先生的歪詩一如既往地前兩句應情應景，後兩句必要豪情萬丈，絕對是“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山”之類的鐵骨錚言，謝慧齊可怕被他洗腦，趕緊上前跟孫老先生打招呼，“先生，您喝茶呢？”

孫老先生停住了晃腦袋，一睜眼，見到主人家和善的大姑娘來了，老臉一笑，笑成了一朵褶子，“大姑娘得空了？”

“是呢，蔡婆婆正做著飯，您稍等會，飯很快就上桌了。”

“不要緊，大姑娘坐。”老先生見她站著，忙招呼她。

“大郎二郎呢？”謝慧齊去搬了旁邊的椅子過來，坐得離老先生稍近了點，跟他聊著天。

“去後頭了，說要挖幾個地瓜烤著吃，我怕二郎糟蹋瓜苗，讓大郎跟著去了。”孫老先生撫了撫嘴上稀疏的鬍鬚，笑著道。

他很是喜歡主人家這位大姑娘，其人和善是其一，另則是就是她身處如今的陋室，一日也需像平常婦人那般為三頓費力操勞，身上穿的也不是什麼綾羅綢緞，但她身上自有芳菲，一舉一動皆恬淡從容，就跟那初春的溫江水上冒著的淡淡霧氣一般溫暖可人又暖心。

不過，要說最得他心的當屬大姑娘的大方，他逢年過節回去，大姑娘總會大大小小的打發他好幾個包裹，裡頭也不是什麼值錢的東西，都是些像酥花生甘豆子這樣的吃食，但他用這些博得了孫兒孫女們對他的歡喜，日日盼著他回去，很是讓老先生覺得日子特有盼頭。

老先生得了實惠，自是對她也是和善不已。

謝慧齊一聽她家小郎去後頭糟蹋地瓜了，往旁邊一看，沒見到阿朔阿福和周圍，想必這幾個也跟著他們去了，這才放下一點心。

“二郎這般皮，回頭我阿父回來，又得賞他一頓紅燒爪子吃。”必得把手掌打得像包子不可。

孫老先生正她笑意吟吟，把手中的杯子放下，斟酌了一下，問道，“主人家有半月未回了吧？”

“嗯。”謝慧齊點了點頭。

“著人去打聽了？”

“去了，說是去外鎮捉賊去了。”

孫老先生聽了沉吟，暫且未語。

主人家以前的事，他是知道一二的，但主人家不提，他也一直裝作不知道，他活了一把歲數了，也沒那麼迂腐老糊塗，也知道是自個兒勢單力薄不被人看中才能進得了這戶人家的家門。

而他本來就是衝著束金來的，在這河西，也沒有出一年五十兩請他當西席先生的人家，有那銀兩的，完全請得起背後有人的教書先生，不必遷就於他，但沒想他一教就是兩年多，今年是第三個年頭了，跟主人家處得愉快，也就沒想著教不成就走，倒為主人家擔心上了幾許。

可要說他幫得上什麼忙，他也幫不上，主人家那般有城府且機智，擅於忍耐之人好幾年都被人打得毫無招架之力，只能就範疲於奔命，他一介無權無勢的老書生，哪有什麼幫得上的。

孫老先生思忖一番又是徒勞，只得出言安慰主人家的大姑娘，“想來你阿父武功蓋世，精明強幹，必會捉了那賊子即日歸府。”

這麼多年了，謝慧齊都聽慣了這些慰人之詞，聽了笑笑點頭也應了一句，“先生說得極是。”

她早對他們家一直如履薄冰的境況生不出什麼感慨來了，只願父親和弟弟們平平安安的，一日三餐地用著，活到自然死就行。

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謝慧齊生下來那幾年是著實是過了好幾年好日子的，她原身本也是個有點喜歡安逸的普通人，不喜歡什麼變故，後來家中突糟橫禍，母親被人汗汙自殺，父親報仇卻遭流放，說來日子一落千丈，從侯府中的小鳳凰變成了麻雀，她卻是沒覺得有什麼失落的。

母親的仇，該當報