片刻，殿內便由遠及近的響起雜沓急促的腳步聲，兩個身著石青色四爪八蟒馬蹄袖官服，兩鬢些許斑白的官員進了暖閣。

“臣冀如錫，叩見皇上。”

“臣靳輔，叩見皇上。”

兩人往地上一跪，行了一個三跪九叩大禮。

“兩位愛卿，這不是早朝，毋須這套唬人的繁文縟節，賜坐。”一如平日的溫潤淡漠，臉上看不出絲毫的表情變化。說罷，略一擺手，四個太監便抬著兩個梨花大椅放在他們身後。

“謝皇上賜坐。”兩人謝恩後便坐了下來。

“兩位愛卿今日進宮所為何事？”

“皇上，黃淮地區決堤，挾大量泥沙向下遊奔瀉而來，兩岸的百姓苦不堪言，紛紛向臨近地區遷徙。”靳輔兩鬢皆白，冠後插有的翎枝順著他的動作搖擺不定。

康熙眉頭微鎖，道：“上回不是回報說堤壩得以鞏固，兩岸百姓具已安樂，讓朕不必憂心嗎？何況現今並不是汛期，為何堤壩會被沖毀？”

康熙的語氣雖淡然，但兩人聽在耳中卻是渾身一顫，罷忙不迭的從大椅起來躬身跪於地上，道：“回皇上，江南地區連降大雪，天寒地凍，幾日前不知為何，上游冰川坍塌，引發河水暴漲，且來勢洶湧，臣等猝不及防，才會······”

“天下事，三大虞，一河二路三官吏，由此可見水患的兇猛難治，你們怎麼可以如此掉以輕心。”康熙的聲音已不似先前的溫和，冰冷中帶著一絲隱藏的烈焰。

殿下一片死寂，兩人垂首跪地，屏息不敢言語。唯有雕花窗欞外那密密的雪霰子不停地敲打著琉璃瓦，一聲聲，一縷縷，綿綿不絕。聽在人耳裡，只是添了一種莫名的煩亂。

“皇···皇上，微臣有罪，只是冬日不是汛期戶部調撥的銀兩有限，工部銀兩短缺，臣等也是無計可施，何況這次雪崩以前從未發生過的，望皇上聖裁。”冀如錫戰戰兢兢地回答道。

“如今災情怎樣？”

“幸而發現的早，並未造成多大的死傷，微臣已經組織人力極力修壩救災，兩岸的百姓也遷到別處，待災情有所緩解的時候再讓他們從歸家園。”

康熙面色稍緩，道：“民為重，社稷次之，凡事都因以天下萬民的利益為先，切不可為難災民。”說完又對靳輔說：“靳愛卿，你素來對河道的整治頗多見識，能辨其水勢，疏其故道，這次定要實心行之，莫讓朕失望。”

靳輔一直都感激康熙的知遇之恩，唯思力報，遂叩首說：“微臣一定不負皇上厚望。”

“至於賑災官銀，糧食和藥材的事朕自有安排，你們先下去吧。”康熙微合了眼說道。

“臣等告退。”　靳輔躊躇半晌才緩緩起身站直身體，石青色宮袍下的雙腿已經因為長久地跪拜而麻木了。他謹慎抬起頭的瞬間，發現皇上面色蒼白，額上隱隱冒著細汗，心中一驚，莫非皇上聖體躬和？然不敢多想，起身退出乾清宮。

冀如錫和靳輔兩人退下後，西暖閣爆出一陣劇烈的咳嗽聲，只聽到李德全微微發顫的聲音：“皇上，奴才去請御醫。”

康熙忍了許久終於得以咳出，頓覺舒服了不少，道：“不必了，茶。”

李德全趕緊遞了茶在他手上，他喝了口潤了潤嗓子，又說：“傳戶部尚書米思翰。”

李德全深知皇上決定的事便不會改變，只能無奈地嘆了口氣，出了乾清宮。

戶部尚書米思翰走後，康熙又召見了幾位大臣商議救災一事，直到酉初時分才一個個散去了。忙了一下午，康熙神色稍倦，李德全見天色已晚，問：“皇上，要不要傳膳？”

康熙本沒有胃口，但知道李德全必會叨嘮不停，遂說：“傳膳吧。”

李德全大喜，只要肯吃飯病自然也好得快，到暖閣外唱到：“傳膳！”

不久，“背桌子”的太監將3張方膳桌拼在一起，鋪上帶有金綫的桌單，其他太監手捧紅色漆盒魚貫而入，將各種菜餚、饅頭、花捲、餑餑、米飯、糕點及羹湯等迅速端上桌。待康熙落座後，侍膳太監又檢視每道菜、湯中的試毒牌變不變顏色，再嘗一嘗，發現沒問題，才道：“皇上，您可以用膳了。”

康熙卻是心中煩躁，但仍提了筷子夾了幾口。滿桌膳品，花紅柳綠各個都極盡心思，且精緻清香，康熙吃在口中卻如嚼雞肋，索然無味。動了幾樣便不在吃了，漱了口，浣了手，又到御案前批閱奏摺，忽然發現李德全不在身邊伺候，不知又跑哪去了，也無力再管，自顧看起了摺子。

原來李德全