“好多了，無需揉了！”我低首輕聲道，脖頸處似有火苗微觸。

他站起身，扶我起來：“走看看。”

不著痕跡地掙脫他的大手，我試著走了兩三步，仍是有些疼，輕蹙娥眉，疏淡道：“嗯，好多了，謝謝你！”

他步出亭外，極目遠眺，脫口而出：“十里瘦兮湖，清澄縹碧，夾岸花木扶疏、松柏掩映，殿角紅牆、畫棟飛簷、亭臺樓榭錯落有致，皆是依勢而建、傍水而居，此天下園亭所未有者！”

我舉步走到他身側，凝眸遠處，夜色煙靄之下的瘦兮湖，風姿嫋娜，綽約朦朧，別有一番羞怯風韻：“唐大哥過譽了。瘦兮湖是我端木氏耗時數十年所建，爹爹也是耗費了大半生，園中的一磚一瓦、一花一木，無不是爹爹親力親為督導下人方才有此盛況，也耗費了不少銀兩。//”

“可見端木氏財力雄厚，富比敵國。”唐抒陽打趣道。

我譏諷道：“相較唐老闆，那可是小巫見大巫了。”

他付之一笑：“揚州歷來人文薈萃，為江南富庶之地，屢經風雲變幻，幾度興衰，幾度輝煌。此‘風亭’雖是一制高之所，眼前卻是一片纖秀風景，即便是整個揚州城盡收眼底，也只不過是一方綠楊城郭而已，毫無山河之壯、天地之偉，未能讓人由衷震撼、心馳神往。”

我一愣，稍側眸光瞥他一眼，思及昌江北岸的那個夜晚，笑道：“能讓唐大哥震動的，大概只有高山大川了，比如，昌江？”

唐抒陽語氣中似有不屑：“昌江，也不過是一條江河。”

“那是什麼？”我蹙眉深思，天地之偉，不過乎東南與塞北了，“東南大海？塞北大漠？還是”

側面看去，他一雙睿眸中盛滿濃濃的熱意；他緩緩轉首看我，眸中亮光迫人，仿似我是一個陌生人：“原來端木小姐能輕易讀懂別人的心思，唐某佩服！”

我尷尬道：“我只是瞎說的。”

真的被我說對了？一時無語，天地俱歸澄澈。唐抒陽常年跑遍大江南北，西北大漠狂沙，東北草原莽蕩，東南大海浩瀚，西南高山險峻也許他都一一踏足了吧，想來，他才會成為一個心懷坦蕩之人，胸懷寰宇，心繫天下，而這芸芸眾生、黎民百姓，可在他的眼底？

他掌控著湟河、昌江的漕運，操縱著東南沿海的海外貿易，身懷絕世武功，並非池中之物，如能走上仕途或者投入軍中歷經磨練，指不定像上官將軍一樣擁有安邦定國、匡扶社稷的將帥之才，或許還能封侯拜相也未可知。

他幽沉道：“在想什麼？”

輾轉數念，試探一下也無不可。眉心緊蹙，眉梢飛落一縷愁緒，我苦澀道：“如今興軍大舉南侵，隆慶王驍勇善戰，恐只有上官將軍與之一搏，然而，上官將軍羽翼已被唐容一峰與馬賊一黨剪除，隻身督師四鎮，只怕無力抵擋隆慶王大軍，也許不久的某日，興兵會兵臨揚州城下”

唐抒陽平視天宇，緘默須臾，方才輕哼一聲：“你說的很對，揚州凌朝已到垂死掙扎的境地一旦覆滅，凌朝分封各地的皇室貴親必定伺機而動，群起爭奪江南富庶之地。”

我皺眉道：“興軍不會徹底掃除凌朝殘留的宗室勢力嗎？分封各地的宗室親王，以浙州晉陽王、福江端親王、淮南睿王、南河秦王、東山英王、安西成王六王實力為最，不可小覷。”

他慨然而語：“真爾戴統帥二十萬大軍進入洛都，推行鐵血政策，興軍所到之地皆大肆屠殺平民百姓，民眾不堪其辱，憤而組織起義軍，淮河、昌江、江南各地的起義軍順勢燎原、風起雲湧。真爾戴出兵十二萬南下掃除揚州凌朝，出兵五萬追剿大平軍殘部，此戰略有所失誤。如今洛都民心浮動，各地抗興起義軍發展迅速，保守洛都事關重要，而真爾戴留守洛都的兵力只有區區三萬，你想，假若各地起義軍紛擁北上洛都，而隆慶王大軍陷於江南，真爾戴能否守得住洛都、能否穩坐龍城龍椅？如果凌朝各地宗室集合所有兵力，聯合各地起義軍，將隆慶王大軍攔腰切斷，孤立洛都，將興軍趕出關外並不難。”

心口沸熱，無料竟有此等時局形勢，更不料他對天下形勢瞭若指掌。天闕風雲，亂世乾坤，他的分析鞭辟入裡，說來卻是如話家常，從容的神色睥睨眾生一般，氣定神閒的氣度彷彿戰神指揮千軍萬馬、指點江山。

《》第1卷　一個朝代的覆滅　親密糾纏

我惴惴道：“有這個可能嗎？如此說來，興朝不一定統一天下，整個形勢不容樂觀”

唐抒陽微作一笑，沉然看我，復而望向無邊無際的天宇，