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陸舒意不敢置通道：“可是我怎麼從未聽聞此事？”

花媚兒唏噓道：“二十年前的事，很多人都不曉得了。再者，端木氏權傾江南，將一個名震江南的瘦馬悄悄地藏身於府中，並不是什麼難事。如有意封鎖，旁人更加難以知曉。”

不是的，她是故意詆譭我的孃親。孃親眉目端莊、溫柔賢淑，通曉古今、善於持家，與爹爹舉案齊眉、鶼鰈情深，端木府上上下下無不敬佩，特別是我三個同父異母的哥哥，對待孃親甚是恭敬與隨和，根本就看不出一丁點兒風塵女子的跡象。花媚兒，為何要這麼說？

陸舒意感慨道：“真是想不到！我與端木夫人很是熟悉呢，一點兒都瞧不出來她出身於瘦馬。”

《》第1卷　一個朝代的覆滅　不要你管

“瘦馬並不是煙花柳巷、秦樓楚館的風塵女子，端木夫人和我娘都是幾十年難得一見的才貌雙全、冠絕揚州的絕等瘦馬，氣韻自然不同。//”

“端木夫人確實是一個待人親切的長輩，氣韻高貴而又素潔無華。”

花媚兒讚歎道：“姐姐心胸寬廣，不將我看輕，還與我姐妹相稱，花媚兒很是感動”花媚兒清幽的聲音飄浮著絲絲的涼緒，“風塵女子的命運向來悲慘，善終的，也是鳳毛麟角。端木夫人比我娘幸運多了。”

我再也聽不下去，火速地衝到她們的面前，凌厲地看著花媚兒，激動地喊道：“你說謊，你騙人，我娘不是瘦馬，你說謊！”

花媚兒嬌粉的臉頰刷的雪白，驚凝著眉眼，抖動著流紅的雙唇，尷尬地看著我。//

陸舒意看看我，看看她，蒼白的容顏愈加煞白，著急地撫慰道：“阿漫，你冷靜一點。”她拉住我的手臂，“阿漫，不是那樣的，你聽我說”

“我不聽！不聽！你們都是壞人，背後議論別人，你們怎麼可以這樣？”我尖聲吼叫，狠狠甩開陸舒意的拉扯，淚水迷濛了雙眼，指著花媚兒，氣憤道，“我娘不是你所說的瘦馬，你娘是瘦馬，為何非要說我娘也是瘦馬？”

“端木小姐”

“阿漫”

“都不要說了！你們只會讓我噁心！”我口不擇言地尖叫道，拔腿跑開，往前方的黑暗狂奔而去，漫無目的。//

“端木小姐——不能去——”

似乎是唐抒陽急切的驚叫聲。怎麼，他醒了嗎？那麼，他也聽到方才的談話了嗎？我加快步伐，捂著口鼻狂奔，不理會他一聲比一聲高揚的吼叫。溫熱的淚水滑進手指的縫隙，彷彿心中那方最溫情的天空，硬生生地被人侵犯，不再完美無瑕。

我的孃親，端木夫人，出身尊貴，舉止嫻雅，容不得半分侵犯，任誰也不可以！而我的好姐姐，陸舒意，竟然如此輕易地相信別人。教我如何不傷心？

一隻手掌抓住我的手臂，強硬地制住我奔跑的步伐。他低沉的言語中夾帶著的怒氣：“你要跑到哪裡？荒郊野外的，你一個女孩子，你就不怕嗎”

“不要你管！”我背對著他哭叫道，再次舉步跑開，憤然道，“不要再跟著我！”

注①：作者借用沈君攸《雙燕離》，參見《樂府詩集？琴曲歌辭》

注②：揚州瘦馬，明朝伊始，揚州一帶，出現了大量經過精心培養、預備嫁予富商作小妾的年輕女子；這些女子以瘦為美，個個苗條消瘦，因此被稱為“揚州瘦馬”。揚州出美女，世人皆知，而“揚州瘦馬”在明清時期更是名噪天下。並不是所有的“瘦馬”都能成功地嫁入富豪之家，被挑剩下的“瘦馬”不得不被送入煙花柳巷。在秦淮河畔，“揚邦”歌妓大多是“瘦馬”出身。明末張岱的《陶庵夢憶》與清代丁耀亢《續金瓶梅》均有所記載。

注③：二十四橋，杜牧《寄揚州韓綽判官》詩：“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”二十四橋有二說，一說謂二十四麻橋。據沈括《夢溪筆談？補筆談》，唐時揚州城內水道縱橫，有二十四座橋，後水道逐漸淤沒。現橋已不存。

一說橋名“二十四”，或稱二十四橋、念四橋。據李鬥《揚州畫舫錄》錄十五：“二十四橋即吳橋磚家，一名紅藥橋，在熙春臺後。”紅藥橋之名出自姜夔《揚州慢》：“二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？”吳橋磚家在揚州西郊。

現揚州瘦西湖景區新建二十四橋，緊靠熙春臺。本文只取該名，與現實地名無關。

《》第1卷　一個朝代的覆滅　擁我入懷