邊，做著針線。那是荀卿染的丫頭，叫做麥芽。荀卿染出門，分派她看著屋子的。

見荀卿染回來了，麥芽趕忙開門開窗，迎過來給荀卿染見禮，又接了桔梗手裡的東西。

荀卿染有讓麥芽將一個青瓷花囊灌了水，插了幾枝海棠，果然屋子裡增色不少。主僕幾個說說笑笑，就有廚房的婆子來送午飯。

麥芽帶著寶珠接了食盒，捧到桌上來。桔梗開啟食盒，主僕幾人都是臉色一變。

第六章　方氏教女　（一）

食盒內裡面只有一碗白米飯，一碟炒的有些發黃的青菜，一碟火腿片，還有一碗清湯寡水的雞蛋湯。

桔梗臉色不好看，麥芽直接嚷起來。

“廚房太欺負人了，這摘剩下來的爛葉子也敢炒了送上來，這火腿還是早上吃剩的。怪不得那婆子把食盒交給我，頭也不回就跑了。姑娘，不如趁著太太不在，我去廚房鬧上一場，砸它個稀巴爛，看她們還敢這樣輕瞧人。”

荀卿染見了這飯菜也直皺眉，不過還是攔住麥芽。

“你這爆碳脾氣，說了你多少次，就是改不了。好在今天院裡沒人，不然說出去，又要讓人惦記上你。”

廚房是肥缺，歷來用的都是方氏心腹的人。廚房剋扣她的份例也不是一天兩天的事了。以前是沈婆子掌管廚房，荀卿染又是收買又是壓服，總算她們不敢太出格，飯菜方面並沒虧待她。

只是因為不知道出了件什麼事，惹惱了四姑娘。方氏就覺得沈婆子年紀大了，做事疏忽，不宜再領廚房的差使，讓何善媳婦替了她下來。這何善的爹何忠是荀府的一個買辦，人也說不上如何能幹，但是最擅伏低做小，又肯拿銀錢開路，因此一直佔著那個肥差，如今更把兒媳婦也安排到廚房。

何善媳婦新官上任，正要巴結上面，一切都只看方氏的眼色行事。她為人又比沈婆子貪上好幾倍，並不把這些庶子庶女看在眼裡，

“姑娘，廚房是太不像樣了。姑娘想想辦法吧。”桔梗也開口。

下人們看主母臉色行事，主母卻還要個賢良的名聲。下人們辦起事來，這其中彈性是很大的。那些有點良心的，就不肯做的太絕。何忠做買辦，要討好方氏，對荀君暉怠慢的很，還總是想法子剋扣他的份例，何善媳婦和他倒是一路，看來也是條惡犬。荀卿染略作沉吟，心中已經有了主意。囑咐桔梗、麥芽等人，切不可出去說廚房如何如何不好的話。

荀卿染看湯還算潔淨，就著湯吃了半碗飯。又想到她的飯菜都是如此，下面人的更不用說，就將帶回來的首烏糕和海綿蛋糕拿出來，讓桔梗去和麥芽、寶珠分著吃。

吃過午飯，荀卿染小睡了片刻。申初二刻，有人報說方氏回來了。荀卿染忙換了衣服，讓桔梗拿了兩枝海棠，到方氏屋中請安。

還沒進屋，就聽見銀鈴般的笑聲，荀卿染就知道，大姑娘荀淑芳和四姑娘荀淑蘭也在屋裡。一進屋，果見方氏微眯著眼斜倚在大榻上，方氏腳邊一張矮桌，荀淑芳和荀淑蘭正坐在旁邊，擺弄桌上的東西，一邊說說笑笑。

荀卿染先給方氏行禮請安，又將兩枝海棠送上，“……想著給太太繡的被面要些新花樣，就去西府照著海棠描了花樣子。這兩枝海棠，是西府看花園子的人孝敬給太太的。”

方氏稍微坐直了些看那海棠，臉上露出一絲笑，“難為你有這孝心，得了兩枝花也想著我。”又叫身邊的丫頭，“去把花插起來。等這兩天閒了，也該去海棠園逛逛。”

荀淑芳從榻上下來，搶先接過海棠，“好漂亮的海棠，尤其這白海棠，西府那邊可是當寶貝似地。還是三妹妹面子大，前兩天我去那邊，想折一枝給母親，看園子的老頭攔著我不讓，還惡聲惡氣地。什麼時候我也借三妹妹的光，去弄兩枝好的來。”

荀淑芳今年十七歲，生的削肩膀，水蛇腰，身材很符合古典審美。再加上白嫩嫩的瓜子臉，水杏眼，端的是標準的美人坯子。府里人私下都說她的模樣，和她那短命的生母大吳姨娘，好像一個模子裡出來的。

三老爺一家在的時候，對荀卿染和荀君暉姐弟就很是照應。桔梗和西府管園子的韓管事是一家子，這也不是什麼秘密。荀卿染可以出入海棠園，大家都是知道的。只是她究竟去的有多頻繁，在那都做了什麼，卻鮮少有人知道。

荀卿染並不理會荀淑芳的挑撥，語氣平板道：“還是大姐姐膽子大，我就不敢自己去折西府的海棠。這次是西府孝敬給太太的，我就順便捎了過來。另外還有給大姐姐，二姐姐和四妹妹的。不知道大姐姐和四妹