“今天我去幾個吏部幾個舊日的朋友，正巧齊家二老爺在那。我們一起出來，就說起他家攸哥兒還沒定親，說是容老太君看咱們三丫頭極好，問我願不願做這門親……安國公府雖是大房襲爵，可大老爺的行止，說起來，我是有些看不慣的。這二老爺卻是極端方勤勉，雖是恩賞的官職，於學問和為人上很有幾分文人風骨。攸哥兒我也見過，那孩子人品不錯。我覺得這門親事很是做得，已經答應了，正要告訴你。”

“你們爺們之間說說罷了，又沒下定……我卻和鄭家說定了的。老爺，其實……”方氏心裡著急，開始有些語無倫次。“老爺，依我看，攸哥兒雖好，卻和咱們三丫頭不大合適，反而是朗哥兒和三丫頭還般配些。”

荀大老爺看方氏，“哦？”

“是這樣，一來是門第，齊家是國公府，又恩寵不斷，娶得都是高門的嫡女。咱們三丫頭是庶出，這嫁過去，也不好看是不是。倒是朗哥兒。”方氏覷著荀大老爺的臉色，“雖然門第……不如齊家，可朗哥兒相貌人品都沒的說，三丫頭嫁過去就能當家，老爺疼三丫頭，就該答應朗哥兒的求親。況且他兩個自小就認識的，這次鄭家來提親，原就是朗哥兒自家看上了三丫頭，請他伯孃來求的。我看兩個孩子都十分有意，不如就成全她們吧。”

“你說什麼，你說朗哥兒和三丫頭有私？”荀大老爺霍地站起來，“你做母親的，這話可不能隨便亂說。哼，還不是你，在老家時，親近兩個外甥，弄的內外不分，現在出了這種事。去叫三丫頭來，我要審她。”

這個年代，男女有私可不是兒戲。根本沒有影的事，方氏只是順口說出來，哪裡有什麼真憑實據。荀大老爺突然發怒，還派了她一身不是。方氏就有些慌了，這要鬧起來，最後弄清楚根本沒那回事，那她這做嫡母的，隨口汙衊自家女兒，荀大老爺會怎麼看她，她以後還怎麼做人。

“老爺別生氣，不過是我看他兩個年貌相當，心裡喜歡，才這樣說。兩個孩子都是穩妥的，並沒有這樣的事，並沒有這樣的事。”

“你……你怎麼年紀越大，說話行事就越發糊塗起來。這種事是你能隨便說的嗎？再有一次，莫怪我不顧夫妻情面……還有一件事，昨天永昌伯請我喝酒，跟我說了一句。你要擺婆婆的譜，我也不管你，只是莫要做的過分了，於親家面上不好看。”

荀大老爺抖了抖袖子，抬腿要走，又轉回身來，“我和齊二老爺說好了，明天齊二夫人就會來，你們好好談談三丫頭的婚事。”

“老爺，這長幼有序，二丫頭還沒說親，三丫頭的婚事，還是……”

“這個我自然記得。已經有幾家向我露了口風。既然齊家來提親，就先把三丫頭的事定下來，再挑戶好的人家給二丫頭，二丫頭的婚期在三丫頭前面就是了。”

荀大老爺吩咐完就匆匆走了。

方氏一屁股坐回榻上，撫著胸口大口喘氣。常嬤嬤忙送了蓮子羹過來，方氏擺擺手，示意她吃不下去。

“太太，您還是消消氣。氣壞了身子，以後四姑娘、大姐兒、二姐兒、三姐兒她們都靠誰去。您有什麼不高興，咱們慢慢想法子就是。”常嬤嬤勸道。

“氣死我了，這個三丫頭，就在我眼皮子底下，她是得了什麼妖法，迷倒了這麼些人。關她在家裡，不讓她見人，她就有本事讓我外甥來求親。只帶她去了這兩家親戚處，就有容老太君看上了她，還要娶她進門。多虧沒帶她去別處，不然什麼時候給我弄個王爺侯爺做姑爺，還不嚇死我。”

常嬤嬤見方氏被氣得胡言亂語，忙在旁邊打扇安撫。

“生氣又什麼用，太太有什麼打算？”

方氏嘆了口氣，“你知道，如今雖然淑蘭的前程算是有了準，可是，二丫頭和三丫頭，我還是有用處的。她們兩個別的不論，這顏色都是上等，如果用的好，少不得淑蘭以後日子能更舒服些。我這還沒打算好，他鄭家姨媽就來求親。朗哥兒這孩子，我看著以後定有出息，就算走不得正經的仕途，賺個萬貫家財，捐個清閒的官職，又有這些好親戚幫著，也是大好的前程。我心裡雖然不願，不過我妹子來求，只得當面應了她，說要和老爺商量。其實，我心裡是指望著，老爺會拒絕。沒想到，老爺是拒絕了，卻是要三丫頭和攸哥兒定親。”

方氏喘了口氣，“我就想，沒辦法就便宜她，把她給了朗哥兒吧。可是老爺竟然相準了攸哥兒。不行，絕不能讓攸哥兒娶她。攸哥兒年紀輕輕，已經是一等侍衛，比他父親的官職還高。以後外放一兩任，就是封疆大吏，她哪裡配得上……