堂皇，在本地也是十分有名的。

二老爺為人散漫，最愛吟風弄月，於人情世故方面並不擅長。方氏和林氏，一個瞧不起對方的出身，一個則看不慣對方擺大家閨秀、長房長媳的譜，兩個人歷來不對盤。方氏想不通這對夫婦怎麼會到的這樣早，忙和常嬤嬤交換了一個眼神，常嬤嬤明顯也是一頭霧水。

二老爺夫婦還帶了兩個女兒，荀淑妍和荀淑娟過來。二老爺過來給方氏見禮，問候了幾句，便和荀大老爺到旁邊屋裡說話。二太太林氏和兩個女兒留了下來。

荀淑妍今年十四歲，是二房的長女，平時就只和荀淑蘭要好，今天一來，自然是拉著荀淑蘭說話。荀淑娟只有十二歲，還是孩子氣十足，一眼瞧見荀卿染的手，就驚叫起來。

“三姐姐的手是怎麼了？”

荀淑妍也看了一眼荀卿染的手，隨即就轉開視線，林氏看著荀卿染，笑得若有所思，卻沒開口詢問。

“不小心弄傷了。妹妹頭上這絹花真漂亮，是哪裡買來的。”荀卿染見眾人都看向她身上，方氏更是眯起了眼睛，心中苦笑，忙轉移話題。好在荀淑娟小孩子心性，真的就不再問。

林氏坐到大太太的床頭，拿了藥碗，殷勤地勸方氏，“太太這樣子是病的不輕，這藥已經不燙了，我來伺候太太喝吧。”

方氏哪裡肯讓她伺候，忙推辭。二太太卻執意要親手喂藥，荀淑蘭要上前阻攔，卻被荀淑妍拉住問長問短，不得脫身。俗話說伸手不打笑面人，方氏又怕被林氏瞧出她裝病，只好就著林氏的手喝了藥。林氏又親手拈了塊果脯給大太太，方氏也只得吃了。

“勞動二太太了。”

“咱們一家人，弟媳婦伺候大嫂，說什麼勞動的話，就太見外了。”林氏笑道，又親手扶著方氏躺下，幫著方氏蓋好被子，伺候的極為細心周到。

“唉，太太病的這樣，想來是沒法子操持。今天還要不要開祠堂，讓二爺入族譜了？”

“這個……”方氏欲言又止。

“太太這個樣子，還怎麼開祠堂啊。”常嬤嬤笑著插言，

荀卿染趁著大家說話，沒人注意她，就從座位上悄悄站起，轉過屏風走了出去。旁邊屋內，荀大老爺正拿了份帖子和荀二老爺說話。

“這是學政大人的帖子，說人一會就到。族老們也該來了，太太病的這樣，一會沒人待客，實在不好看相。這要如何是好，難道因此就不開祠堂了？”

荀卿染見正是機會，便走進去，屈膝行了一禮。

“老爺，二老爺，我看這事容易辦。開祠堂的事老爺早告訴了太太，這幾天，該預備的東西必然都預備好了，只要各個管事的媳婦、嬤嬤們各盡其職，就沒什麼錯漏的。現在所缺的只有一個人，有才幹，又有足夠的身份接待來客。這個人，非二太太莫屬。”

“正是這個道理，我竟沒想到！如此，就要麻煩二太太了。”

荀二老爺笑道，“自家兄弟，說什麼麻煩。”

“還得請老爺請了二太太來親自委託，才鄭重其事。”荀卿染又緊跟了一句。

荀大老爺果然請了二太太過去，這麼一說，二太太不過略一推讓，就答應了。荀大老爺索性將辦理宴席的事都委託給她照料，又叫了內外的管事來，吩咐一切聽從二太太的安排。

荀卿染在一邊瞧見二太太一臉欣喜，就知道今天的事情再無差錯了。昨天晚上，聽了薛嬤嬤的話，荀卿染便猜到方氏最後可能會裝病說理不了事。當時荀卿染傳訊息給弟弟，託了人去二老爺家，遊說林氏。根本不用說要她為君暉幫忙，只告訴她這是個好機會。

荀家今天要接待族裡的長輩，還有本地的學政。林氏接了這個差事，不費她一文錢，能隨意使喚大房的人，將事情辦的漂漂亮亮的，顯示她的才幹，在族人們面前壓方氏一頭。林氏早就不服方氏，有了這個機會，企會放過，因此早早地趕過來，就等著人開口求她，她豈有不答應的。

林氏受了荀大老爺的請託，便如同得了聖旨。先是把各個管事叫去一個個詢問，又親自去廚房和準備待客的廳堂檢視。林氏也是一大家子的主母，這一點事根本難不倒他。不過一會工夫就將事情打理的清清楚楚，少不得挑了幾個錯處出來，她也不客氣地將管事的人訓斥了一番。話裡話外，就是指責方氏不會管家。

來客中有族中女性長輩，也有和二太太同輩的媳婦，還有幾個小姑娘也跟來做客。林氏知道，方氏出門訪客或在家裡接待客人，從來只帶著荀淑蘭，有時候也帶荀淑芳，但是從來不帶荀卿染