婦子果然不用別人伺候荀淑芳，一個遞帕子，另一個端水盆，將荀淑芳伺候的妥妥當當，荀淑芳看著頗為受用。

這面荀大奶奶就拿了戲本子上來，讓眾人點戲。眾人自是推讓一番，最後齊二奶奶點了出借東風，齊三奶奶點了狀元媒，輪到荀家姐妹這裡，荀卿染和荀淑芝都不點，只荀淑芳接過本子點了出長生殿。

今天荀家待客用的是上等席面，小丫頭們魚貫而入，將各式山珍海味流水似地擺上來，一道菜不過略嘗一嘗，便撤下去，端上另一道菜來。這邊菜還沒上完，大家已經吃了七八分飽，看著最後一道菜也撤掉，楊傳久家在荀淑芳耳邊道：“奶奶，時辰不早了，該回了。”

荀淑芳慢慢地漱了口，擦乾淨手。

“也罷，一家子的事要理，我也有些倦了，先告辭了吧，改日請大家到我那，我作東道，請大家喝酒聽戲。”荀淑芳起身離席。

荀大奶奶、荀淑芝和荀卿染起身相送，出到思安院門口。

“外面怪冷的，你去看看，車上再加個暖爐，這手爐裡碳也換一換。”荀淑芳吩咐楊傳久家的。

楊傳久家的看了看那個媳婦子，答應一聲，忙前頭走了。

荀淑芳就讓荀大奶奶和荀淑芝回去，只拉了荀卿染的手，“三妹妹再送我一程。”

荀大奶奶要招待客人，客套兩句就和荀淑芝回去了。

荀卿染被荀淑芳拉著，又往前走了幾步，荀淑芳突然停住腳，伸手在懷裡摸了摸。

“唉喲，一定是方才掉在暖閣裡了。”荀淑芳自言自語，又轉頭對那媳婦子吩咐道，“你回一趟暖閣，把帕子給我找回來。”

那媳婦子似乎有些為難，陪笑道：“奶奶，一張帕子，值幾個錢，回去自然有新的。”

“這帕子是我親手繡的，今天人多眼雜，被什麼人拾去了還了得。”荀淑芳叱道，頓了頓，又緩和了語氣，“罷了，我知道你怕我身邊沒人服侍。你叫那個丫頭過來吩咐她跑一趟吧。”荀淑芳指著不遠處一個小丫頭道。

這媳婦子忙答應了，轉身招呼那小丫頭。

荀淑芳迅速將背轉向那媳婦子，抓住荀卿染的一隻手，將一團東西塞進荀卿染的手裡，還在荀卿染的手上捏了捏。

荀卿染有些驚異地抬頭看荀淑芳，見荀淑芳臉上早沒有了方才的矜持氣勢，雙唇顫抖，一雙眼睛中滿是驚恐和懇求。

“三妹妹，我的命都在你的手上。救了我，我便告訴你個關係你自身的驚天秘密。”荀淑芳湊在荀卿染耳邊，用微不可聞的聲音低語道。

荀卿染一怔，不過一眨眼的工夫，荀淑芳的神色就恢復如常，抽身和荀卿染拉開了一步的距離。

“三妹妹，外面冷，你也留步吧。咱們姐妹好，也不在這一時。記得有空就來看姐姐。”

這時那媳婦子也吩咐了小丫頭，轉身回來。

“那大姐姐請慢走，我不送了。”　荀卿染道。

荀淑芳點頭，又衝那媳婦子道：“咱們先慢慢走著，一會那丫頭自會找來。”

那媳婦子就扶著荀淑芳慢慢地往外去了。

荀卿染便說要更衣，走在無人處，將手中東西拿出來，原來是個紙卷，荀卿染將紙卷開啟，不覺皺起了眉頭。

紙捲上兩行小字，落筆比劃粗細不均，看上去頗為粗豪，細看去又有幾分荀淑芳平時婉麗的書法，似乎是在急切心慌意亂地寫下的。再看內容，荀卿染心中疑竇頓生，思量良久，將紙團重新折了，收在袖子裡，才又走回暖閣中來。

暖閣中宴席已經撤了下去，另外擺了桌椅，桌上鋪著大紅猩猩氈，荀大奶奶、齊二奶奶、齊三奶奶和荀淑芝圍坐在桌旁，正在打葉子牌。

“三姑奶奶你快來，你二姐姐坐不住，這正缺個人。”荀大奶奶見了荀卿染，忙招呼道。

荀卿染笑著走過去。

“三妹妹，你來玩。”荀淑芝就要站起來。

荀卿染忙按著她坐下，“難得大家聚在一起，二姐姐只管玩就是。我不太會玩這個，只看著吧。”

“奶奶，三爺被人灌了不少酒，還是早些回去，免得太太擔心。”有人在旁衝荀淑芝道。

荀卿染這才看到，原來是鍾嬤嬤不知什麼時候早站到了荀淑芝身邊，說話語氣中有催促之意。

“既是喝了酒，可不好就趕路，還是緩一緩，免得酒上來，對身子更加不好。”齊二奶奶道。

“就是，就是。二姑奶奶別忙著走，我這就讓人扶二姑爺到後面客房，先歇一