時節已進入臘月，各處莊子上的租子、年禮都陸續送了來。按著往年的舊例，依舊是齊家二爺齊修在外接著，留下家裡過年要用的，還有外面送禮的，其餘的，則按著花名冊，分給依附於齊府的那些旁支族人，做過年之用。

內院裡，荀卿染剛處置完今天的家事，齊二夫人就派人將她叫到祈年堂上房。原來是要準備給宮裡的賢妃娘娘，各來往的府第送年禮。

“這是去年的禮單子，你帶人去庫房裡看看，大致按著這個單子，你自己估量著，將給各家的年禮預備出來，開了單子來給我看。”

荀卿染接了單子，恭敬的答應了。

“還有侯府的賀禮，也一併準備出來，要厚一些。”齊二夫人又道。

前些天，曾家老爺已經進京，接了曾太太和女兒曾靜出了侯府，轉天，就定下了定遠侯方信和曾家三女曾靜的婚事，婚期就訂在臘月初十日。方信是掌著實權的侯爺，又是齊二夫人的嫡親侄子，齊二奶奶嫡親的哥哥，這份禮，自然不能薄了。

“快去吧，這事耽誤不得。”齊二夫人吩咐道。

荀卿染依言退了出來，拿了鑰匙，到後院庫房翻找東西。

齊二夫人見荀卿染走了，端起茶喝了一口，靠在引枕上鬆了口氣。彩蝶見了，忙走過來，輕輕地幫齊二夫人捏著肩膀。

“太太這兩天可累壞了，如今這差事也安排下去了，太太也能鬆口氣。”彩蝶輕聲道。

“嗯。”齊二夫人閉著眼睛，點了點頭。“識文斷字，還是有好處的。這事，總不好交給外面的爺兒們去辦。原來二奶奶理事的時候，也沒這樣方便的。”

“四奶奶是書香世家出身，昨天聽傳稟的媳婦們講，四奶奶在帳單子上批了幾個字，拿出去，不僅帳房先生們看了稱奇，就是外面書房裡的師爺、清客相公們，也都豎起拇指誇讚。說是筆鋒輕靈、內蘊風骨，不愧是穎川荀家出來的女孩。”

“唸書人家的女孩，自然都在這上面用功。他家幾個女孩都是從小要練字的，大奶奶家也是如此。”齊二夫人點頭道。

“太太，還有奇的吶，四奶奶身邊那幾個丫頭，竟然也都識字，聽說那字寫的還不錯，那個麥芽，還會打算盤那。把咱們府裡這些小丫頭們羨慕的不得了。”彩蝶的語氣裡也充滿了羨慕。

齊二夫人拈了拈手裡的佛珠，沒有說話。原本想著，荀卿染不過是個容貌出色，其他方面卻平平，但是現在看來，完全不是這麼回事。

彩蝶見齊二夫人不說話，心頭略轉，趕忙又陪笑道：“婢子還在想，四奶奶已經是如此，那荀府的四姑娘，太太的嫡親外甥女，一來京城，就有了才女的美稱，還不知多聰慧能幹那。”

齊二夫人臉色沉了下來，睜開眼，放下手中的佛珠。

彩蝶見狀，趕忙跪下，“婢子胡言亂語，說錯了話，請太太責罰。”

“起來吧，你哪裡說錯了話？”齊二夫人揮手讓彩蝶起來，“你不說，我這兩天幾乎忙忘了。你去叫，”齊二夫人低頭想了，“去把張永家的叫來。”

彩蝶見齊二夫人並沒有責怪的意思，趕忙從地上爬起來，走出去叫了張永家的進來。

齊二夫人低低的聲音囑咐張永家的，彩蝶在旁邊只斷斷續續聽到，“你去……想法子見上一面……”幾個字。

齊二夫人吩咐完，又囑咐了張永家的幾句，才將人打發出去。

荀卿染在庫房裡，她並沒有急著挑年禮，而是從管庫房的媳婦手裡拿了冊子，一一清點著。

庫房裡的各色物件，遇到合適的，便讓人挪出來放到一邊。主僕幾個忙了一個多時辰，總算挑好了東西。荀卿染就寫了單子，讓人將東西抬著，到祈年堂來，讓齊二夫人過目。

齊二夫人對照單子將東西都看過了一遍，點了點頭。

“也還過得去。”少不得又有些增減，荀卿染都一一記下，又去了庫房一次，才得齊二夫人滿意。

“你把這單子和東西都拿給老太太看看，看老太太有沒有什麼增減，你照著辦就是。”

荀卿染答應了，又帶著人到容氏的宜年居來。

容氏讓荀卿染把單子念給她聽完，想了一會兒，才道，“別的都無妨，你只將內大臣柴府的年禮再加厚一成，他家老夫人信佛，你把單子裡的西洋琥珀盆景，換成觀音的，我記得庫房裡還有座碧玉的，就換了那個。若沒了，換了那珊瑚的普賢菩薩像也可。還有這李家，減去一成。原因，我也不和你說了，你想必也是知道的。”

荀卿