“是王嫂子啊。”當先一個高大的婆子上前向旺財家的陪笑，“奴才們是巡夜的。方才從這走過，聽得裡面悉悉索索的聲音，不像好事。奴才們忙進去，就看見這一男一女摟抱在一處，被婆子們驚散了，這小廝對著婆子們拳打腳踢，將婆子們的燈籠都砸碎了，那媳婦就要跑。也不知道是哪個院子的小廝和媳婦，這般沒王法。多虧婆子們幾個也有幾分力氣，才沒讓她們跑脫。王嫂子，您看怎麼發落。”

旺財家的往這婆子身後看了一眼，這幾個巡夜的婆子果真各個身高體壯，不亞於男子。

那婆子說著話，就閃開身子，讓人將那兩個人推到前面來。男子身材高大，竟穿著一襲綢緞長袍，女子身材嬌小，穿著嶄新的妝花褙子。兩個人俱是低著頭，蓬亂著頭髮，一時看不清楚臉孔。

旺財家的不過略瞧了一眼，讓幾個婆子押著人跟在她身後，她過去向齊二奶奶請示，該如何處置。

容氏和齊二奶奶已經將事情聽了個大概。容氏面色很不好看。

“為著今個人多熱鬧，已經讓管事媳婦們向下面的人說了，若是哪個敢趁機淘氣，定要加倍責罰，因此還加派了人手巡查，誰知道，還有是出了這樣的事。”

既然容氏撞上了，卻也隱瞞不過，齊二奶奶忙向容氏陪笑道，又說都是她治下不嚴的過錯。

“便是你三頭六臂，再嚴厲些，也總有那奸邪不怕死的。”容氏道，自然不覺得是齊二奶奶的錯處。

“……這該如何處置？”旺財家的陪笑問道。

齊二奶奶看了看容氏，容氏點頭，讓她自行處置。

“悄悄地帶下去，每人五十板子，打死了扔出去。”齊二奶奶吩咐道。她的聲音並不高，但也足夠那一男一女聽得清清楚楚了。

齊二奶奶這樣吩咐，幾乎等於是下令將這兩人打死。

婆子們押了那一男一女就往前面走。

“不，不。”那女人本來低著頭，任由婆子們抓著，這個時候卻掙扎起來。

“老太太，是我，是我啊，這群狗奴才，她們抓錯了人。”那女人衝著容氏喊冤。

幾盞燈籠同時舉起來，照在女人的臉上。

“三奶奶。”

……

善年堂上房

“老太太還沒過來？”大太太問道。

“也該快到了。”旁邊一個丫頭陪笑回話，“方才二奶奶打發了人來說，已經出了宜年居了。”

“嗯。”大太太滿意地點點頭，打發了那丫頭下去。

“一會你就站在我身邊。等看老太太高興了，便裝作身體不適。已經安排好了太醫，到時候請進來給你診脈，咱們府裡就又添一樁喜事。”大太太對身後的蔡姨娘道。

“多謝姨媽。”蔡姨娘屈膝福了一福，嬌聲道。

大太太拉了蔡姨娘起來，“等在老太太跟前過了明路，也就不用再被她拿捏著了。”

蔡姨娘乖順地點頭，“全憑姨媽做主。”

“好了，咱們出去聽戲吧，老太太也該到了。”大太太說著話，站起身往外走。

“太太，”迎面一個小丫頭匆匆跑了過來，“太太，老太太請您過去。”

……

寧遠居上房，簾子內，桔梗帶著三個奶媽在榻旁照看著，福生、瑄兒和糖糖三個娃娃挨在一處坐在矮榻上，一邊玩耍，一邊嘰嘰喳喳說些童言童語。

簾子外，荀卿染和麥芽一邊聽著寶珠說話，一邊不時往簾子裡瞧上一眼。

“冬兒提點蔡姨娘小心齊二奶奶，蔡姨娘轉身就將冬兒的話說給了齊二奶奶聽。齊二奶奶將冬兒叫進屋去，小半個時辰才放出來。”荀卿染琢磨著寶珠方才聽來的訊息。

麥芽在一邊做恍然大悟狀，“怪不得我那個時候看見冬兒，就見她一臉的死灰。我當時只怕她又受了二爺和二奶奶的氣，一時想不開要尋短見，就領了她跟我回去……原來是因為這麼一回事。”

荀卿染細細地問了麥芽發生的事。

“你倒是做了一件好事。”荀卿染稱讚麥芽。

“冬兒實在可憐。”麥芽道，“我看她看見小孩子就挪不動步子，替她想想，實在心酸。”

“冬兒姑娘性子不錯，也頗能幹，最難得的是心地好。只可惜了……”許嬤嬤在旁邊也跟著嘆氣。

“這府裡好多人都受過冬兒姑娘的恩惠，沒人不說她好的。這蔡姨娘真是狼心狗肺，怎地這樣待她？”

“我看這蔡姨娘是個傻的