蔓茹的身子從錦凳上滑下來，跪在地華美的地衣上，低著頭道：“蔓茹真心知錯。願意聽從姑母責罰。蔓茹只是。只是不甘心。我廖氏明明有一個皇后兩個皇子，為何還只能忍氣吞聲！姑母您是皇后，卻硬是要受委屈！”

皇后娘娘抿了一下唇。彷彿有些出神，很快又回過神，端詳了跪在地衣之上的廖蔓茹一陣，緩聲道：“蔓茹，姑母最後教你一回……這天下，是皇上的天下！就算將來你的表弟繼承了皇位，那也是你表弟的天下！你表弟他不姓廖！”

“本宮本來以為，以你的聰慧，這個道理，你早該明白才是。”皇后娘娘道：“沒想到，你居然只是個小聰明。”

廖蔓茹嬌軀一陣，頭又低下去了一些。

“如今儲秀宮住進了許多新人……本宮已經通知了你母親，讓她準備派人來接你回去了。”皇后娘娘現在並不想再看見廖蔓茹在她眼前問安行禮的。她對這個侄女兒的疼愛心思，差不多也算是到頭了。將來，再給她一門好點兒的親事，給兩個皇兒拉攏些助力，這也就夠了。

廖蔓茹抬頭飛快地看了皇后娘娘一眼，又迅速地低下頭，道：“是。”

“你下去吧。”皇后娘娘擺手道。

廖蔓茹走出正殿，回頭看一眼那巍峨端莊又華美高貴的宮室，並沒有立即走回自己居住的偏殿，而是直接走出了坤寧宮，站在離坤寧宮不遠的假山邊上，望著一株柳樹，彷彿在出神。

沒有多久，她身後開始走過來幾個人，居中一人，居然就是慶隆帝！

有內侍欲要去提醒廖蔓茹，但慶隆帝擺了擺手，沒讓人打擾陷入沉思中的少女，向前繼續走著。待走到少女身邊不遠之時，他的腳步一頓，向廖蔓茹走了過去。

跟隨的一個太監面色一變，似乎想要離開，卻終於沒敢走。他低著頭，目光死死地盯著慶隆帝腳下的龍靴，一直到他的視野中再出現一道如同海棠般嬌豔美麗的裙襬。

才是早春。

柳樹的枝條雖然早已柔軟泛綠，但這四周的景色到底是缺少了些讓人眼睛愉悅的亮色，比如同春夏秋都有所暫放奼紫嫣紅的美麗花兒。但現在，這裡站了一個少女，就像是灰暗的景緻裡有一株海棠正在綻放著她的美麗，落在人的雙眼之中，連心神都跟著亮了起來。

“在看什麼？”慶隆帝突然開口。

他的身影驚醒了正在出神的少女。少女受驚回頭，卻因為太過用力的旋轉，嬌軀一下子不穩起來，向後跌了去！她情不自禁地掙扎，終於抓住了一個強壯有力的手臂，但又很快意識到自己行為不當，連連後退幾步，連忙低頭行禮，道：“蔓茹見過皇上，皇上萬安。”

她突然受驚，又行為失當，此時深深地福身下去，不敢抬頭見人。而她這麼低著頭，卻是露出了一截如同天鵝一般優美的脖頸來。此時，那脖頸上的肌膚隱隱露出了粉色，由此可想而知，她此刻的臉上又是一片怎樣的璀璨的紅雲！

真的應了那句話：羞的連脖子都紅了！

而這樣的景緻，無疑是又美麗又誘人的。慶隆帝伸出手，虛扶了一把羞澀的少女，含笑道：“平身吧。朕往常遇見你的時候，你都是十分大方的。怎麼現在羞怯害怕起來了？難道剛才在想什麼了不得的事情？”

廖蔓茹站直了些。

她果然是一臉紅霞，紅的比那三月裡的海棠還要好看。

她飛快地看了一眼慶隆帝，那一閃而逝的光亮之中彷彿蘊含了無數的話語和情誼，但她又立即低了頭，快的讓人會覺得剛才看到的那抹光亮是一種錯覺……

“蔓茹剛才有些走神……”雖然依舊紅著臉，卻已經大方多了。

慶隆帝心中覺得有趣，繼續向前漫步，又示意廖蔓茹跟著自己，走到了那邊的柳樹下才停住腳步，道：“朕這會兒正閒著，蔓茹陪朕小坐片刻，手談一局？”

有太監宮女立即在柳樹下佈置好了桌椅，擺好了棋盤，開始煮起了熱茶來。午後的陽光很高很白，有屏風擋住了吹過來的寒風，這一方小天地，立即就格外的溫暖且溫馨。

慶隆帝和廖蔓茹並沒有太多交談。

兩個人似乎很認真又似乎很隨意地下完了一盤棋。若是有懂棋之人觀看了他們的棋局，就會發現，於廖蔓茹這一方，開始落子十分高明，足以證明廖蔓茹棋力不錯的名聲；而隨即沒多久，她的落子就顯得十分的凌亂，像是下棋之人心不在焉，不過是胡亂落子；而又過了一陣，下棋之人似乎醒過來發現了自己狀態不對，又小心謹慎地落了十餘子，將棋局重新扳回來，還隱隱佔