姑娘返艙向乃母請示，禹大嫂也就同意了。由柏青山用二兩銀子請一名船夥計捎口信至濟安堂藥房，請諸葛東主前來一會。

下游先後到了三艘小客船，陸續在下首泊靠碼頭。

到衡州尚有兩日水程，船伕們必須在此地採購食物，因此明早開船要晚些，採購須明早個理了，城門即將關閉，目下已來不及採辦了。

晚膳畢，天色已晚，船夥計回來了，帶了濟安堂藥房夥計的口信，說東主諸葛照已經外出，約三天後方可返店，口信已記下留交云云。

柏青山反而放了心，沒有人前來打擾，最好不過了。

他卻不知，諸葛東主不是不在家，而是藥房中出了紕漏，幾名店夥是三天前已換上了人，對外表示東主不在，其實已被軟禁在屋中失去了自由。

坐在艙面進食的船伕大感詫異，下首第一艘船，怎麼竟解纜駛走了？天色已黑，駛往何處去呢？

接著，一艘客船從對岸的溪西鎮疾駛而來，熟練地插入留下的空隙，補上了原來的船位，真巧。

一夜之間，水陸兩地群雄畢集，各自為計，安置了各式各樣的陷阱，看誰獲得離大嫂一家的擒捕重賞，最重要的是當然柏青山所攜帶的十萬金珠。人為財死，鳥為食亡，半點不假。

二更末三更初，中洲近北面的草坪中，氣氛有異，鬼影幢幢。這座洲秋冬水線面積擴大，雜草叢生，夜間只有漁舟偶爾泊靠外洲中罕見人跡。

北面席地坐了二十餘名老少，不言不動如同死人。附近有五六個黑影不住徘徊，像是把風的人。

溪西的浮橋頭出現了五個人影，魚貫而行，神氣地踏入洲中，向北直奔草坪。相距十餘丈，其中一人發出兩聲咆哨，繼續前行，每個人都穿了百納黑袍，掂著一根汀狗棍，背了叫化裝。

五人在南首五六丈外一字排開，為首的人抱拳一禮，朗聲說：“紹興焦廷，應約而來，哪一位是青面獸安東海？”

二十餘名席地而坐的黑影，起了一陣騷動，互相竊竊私議，似乎對這位自稱紹興焦廷的人頗感意外。皆因這位姓焦的語音，極為刺耳，土音極濃，速度快。有些人根本聽不懂，嘰嘰咕咕十分別扭。

再就是五個人在星光下，依然看得清晰，雖全都是乞丐打扮，但男女難辨，只可從發髦中分辨男女而已。

二十餘名黑衣老少分為三撥，右邊為首的黑衣人一怔，哼了一聲站起死盯著中間為首的人，用老公鴨似的嗓音不悅地問：“安兄，你怎麼把賊丐也約來了？”

安兄是個年約半百，留了山羊鬚的人，正是浙江著名巨盜青面獸安東海。這位綠林大豪為人機警、兇殘、貪婪、暴戾，兇名昭著，威震全浙，因為他經常帶人遠出數百里外作案，飄忽不定劫掠時殺人如屠狗，宮府無奈他何，狡豬貪殘人見人怕。

青面獸淡淡一笑，說：“鄭兄、焦兄他們是從嚴州府跟下來的人，咱們不能不請，對不對？”

賊丐焦廷重重地哼了一聲。仍然用他那難以聽懂的口音問：“禿蚊鄭聞達，你不眼氣是不是呢？”

禿蚊哼了一聲，不屑地說：“鄭某沒有服氣