世人紛紛傳說薄皇后有效仿武皇后的野心，朝局至此不穩，黨閥相爭激烈，其中最厲害的為左丞相一黨與薄氏國舅一族的抗衡，直至十年後，幼主駕崩，契柯族趁大穎國中無主之際進攻並掠奪燕雲三州，在左丞相為首的眾臣逼迫下，薄氏才無奈迎回先前出逃的二皇子、三皇子，並立二皇子為帝。

薄氏退了一步，在皇權上卻要壓今上十步，今上雖已成年，有後妃有子女，薄太后依然不肯還政，對此，左丞相也十分無奈，因為他也不知把手段強硬、心狠手辣的薄太后如何。只能盼著一個時機，今上與晉王亦盼望著。

北安軍王大將軍初立戰功，勢單力薄的今上必然有意拉攏，因此此次狩獵除了陛下信得過的幾位家臣和北安軍的幾位將軍以外，再無旁人。

男人的狩獵只是個儀式，交流感情才是主要，因此君臣跑了半日，晌午過後便入行宮中歇息了，宮人把獵來的美食帶進庖廚烹飪，舞姬在堂中表演，君臣把酒言歡，十分愜意，王大將軍甚至當著君主的面倚靠憑几，一隻腿曲著，一隻腿伸直出席案底下也無人理會，左丞相還誇讚王大將軍瀟灑不羈。說這話的時候丞相本人早已改跪坐為趺坐了，看來君臣感情交流十分成功，已經不分你我。穆荑在大殿外候著，端給晉王的食物她皆要拿銀針試過，甚至要親試一口。

晉王在殿中，從正門望出去便看到她在廊下，非常仔細地試吃他的食物，心中湧起難以言喻的情感，一時間竟安靜地望著，忘了君臣交談。而這時，他忽然看到沈擇青起身離席，走到穆荑身旁。

“穆姑娘。”沈擇青拱手，對穆荑非常恭敬，即便他是將軍穆荑是奴婢，他對穆荑仍存在對恩人般的敬意。

穆荑回身，給他行了一禮：“沈將軍。”

沈擇青伸手：“快別行禮，大小姐，您是沈某的恩師，是您一番話令沈某醍醐灌頂，也是您的指點才成就了沈某今天的地位，沈某應當向您行禮才是！”

穆荑笑笑，看著眼前的青年，從當初落魄的小乞丐蛻變成今日英武不凡的將軍，證明她沒看錯人，父親也沒看走眼，她亦為沈擇青自豪。

“沈將軍過謙了，金/鱗/豈/是/池/中/物，一遇風雲便化龍，您有今天的成就乃是你自身的條件和努力決定，穆荑只是從旁稍微提點，不足以稱為你的恩師，也不足以承受您的感激。”

沈擇青忽然笑笑，伸手請道：“穆姑娘可否移步說話？”

穆荑點頭，便隨他離去。

晉王落寞收回目光，舉起酒杯看著晃動的水紋，神情不快地飲了一杯酒。

穆荑跟隨沈擇青至大殿不遠處的一座亭臺，沈擇青還是鄭重地給穆荑行了一禮，穆荑把他扶起，沈擇青遞給她一隻錦囊，穆荑不解，拆開來見裡面有紅紙包著一隻手鐲。

穆荑方要問，仔細一瞧才知是當年她贈給他當盤纏的玉鐲。那玉鐲已有些年代，似乎比當年更光潤了，可見主人經常觸控，隔了七年依然保養得十分完好。

穆荑不解地抬頭，沈擇青笑道：“小姐當年贈予此物，阿木銘記恩情不敢濫用，便一直儲存著，惦記著將來還與小姐。”

“沈將軍辛苦了，可當年您身無分文，如何獨自一人帶著傷行至邊疆？”

“男子漢大丈夫，天為被地為席，沿路打點活計，實在不行沿街乞討總有活路去到邊疆。”

穆荑感慨，他當年在這般窘境之下也不肯用她的手鐲，看來也是有情有義感恩戴德的人。

沈擇青道：“大小姐據說要離開王府了，往後有什麼打算？”

穆荑想起府中的風言風語，沈將軍是個直白人，不屑掩飾自己的想法，才讓外人傳了去。穆荑是個聰明人，即便聽到那些風言風語也不影響自己的決定。

她自知二十二歲高齡無婚配，出府必然尋不到好人家，不是充當填妻給人家養小，便是嫁與糟老頭當小妾，否則只能孤獨終老。然而這些都是她不想要的，她當初想著出府後回水家村，替人家洗衣做飯，或是給大戶人家弄點針線活計，也許足以生存，老了把錢帛留給大牛的子孫，令他們替她養老，總比在京裡孤獨度日的好。不過那光景也稱不上多好，矮中選高個兒罷了，如今多出來一個沈擇青，多了一條更好的選擇，她不可能傻傻地推拒。

但穆荑也未想著嫁與沈擇青，雖然沈擇青說過不介意娶她的話，可也僅僅出於對恩人的憐惜與感恩吧，若要感恩，便報恩人之所短，穆荑如此大齡恐怕沒人娶，沈擇青便委屈自己娶她。不過穆荑有自知之明，她不會為難沈擇青的，她想從