宗室人口，就達到157000餘人。至半個世紀後明亡的時候，宗室人口至少已經超過20萬人，這時，明政府全年的收入已經不足以支付宗室歲祿……

當初朱元璋把皇子王孫分封到各地做藩王，其本意是讓皇子王孫們共同“夾輔皇室”。他絕對想不到，這個宗室政策最終反而會變成導致朱明王朝衰亡的一個重要原因。

為了預防這一弊病，朱棣自然要趁早將宗室爵位繼承製度改一改。

可是等了半晌，周王和齊王卻仍舊只是一個勁地賭咒發誓親王的後代們絕對會盡心盡力地屏藩帝室，根本沒說到朱棣的心裡去。

朱棣面上笑而不語，卻恨不得一記窩心腳踹過去：周王和齊王看起來並不愚蠢的樣子，怎麼這麼沒機靈勁？

眼看朱棣臉上雖然一直掛著笑容，可是眼神卻越來越不耐，戶部尚書鬱新突然靈機一動。暗自琢磨了一會兒，確信自己明白了皇上的想法後，鬱新奏道：“皇上，太祖皇帝分封諸子為親王以便屏藩帝室，其初衷是為了讓作為至親的親王護衛皇室。然而將來皇帝與某些親王的血緣關係卻將越來越淡薄，這便有違太祖皇帝的本意。若將世襲罔替改為減等繼承，似乎可消除這一弊病。”

朱棣鬆了一口氣。

“既要做婊子又要立牌坊”是句罵人的話。但辯證地看，“做婊子”是為求利，“立牌坊”是為逐名。人世間完全不求名利者極為罕見，純粹只求利或只逐名的也不多，反倒是希冀名利雙收者最為普遍。朱棣希望能夠將宗室爵位繼承製度修改一下，但同時，他又不願意背上苛待宗室的罵名。由別人提出爵位減等繼承製度那自然是再好不過了。

朱棣衝著鬱新讚許地點點頭，然後向周王和齊王問道：“你們覺得呢？”

齊王略一猶豫便恍然大悟，立即說道：“臣弟認為……改世襲罔替為減等繼承確實更符合太祖皇帝的本意！”

周王朱肅畢竟不是傻子，剎那間便想明白了其中的關鍵：無論是世襲罔替還是減等繼承，都不關他本人什麼事。現在他所需要關心的只是皇帝對自己的處理決定。若是朱棣高興，或許會增加他的歲祿；若是朱棣不高興，弄不好就是一道圈禁的聖旨——畢竟自家知自家事，朱肅並沒有得健忘症，自然知道自己的所作所為是經不起調查的。

不管怎麼說，先讓朱棣高興了再說。雖然不明白朱棣為什麼會對改世襲罔替為減等繼承那麼感興趣，但很顯然，為了子孫後代的爵位尊榮問題而惹朱棣不高興絕對是不明智的行為。

想到這裡，朱肅大聲附合道：“臣弟也以為應當將世襲罔替改為減等繼承！”

朱棣說道：“你們真的這麼想？……那好吧，過些天你們聯名上個條陳，看看應該怎麼改世襲罔替為減等繼承。”

說完，朱棣又將目光移向兵部尚書茹常。

茹常被朱棣盯得極不自在，卻一時之間想不明白朱棣為什麼這樣看著自己。這時，茹常突然感到李至剛暗地拉了一下自己衣角，他也是機警過人的人，一個激靈震顫過後，便隱隱約約猜出了朱棣的想法。

茹常此時尚無爵位，但依他的官銜以及帶頭反正的功勞，大約伯爵之位是跑不了的。如果改為減等繼承，那麼他的兒子以後就無爵可繼了。在朱棣熱切的注視下，雖然不情不願，但茹常並不敢違拗皇上的意願，所以他嚥了一口唾液，慢吞吞地說道：“王爵尚且減等繼承……功勳爵位尊貴遠不及宗室，自然也應該改為減等繼承。”

朱棣露出一個寬慰的笑容，點點頭。

“果然是忠誠臣子，所思所慮均以我大明為先。也好，你便和周王、齊王聯名上摺子吧。”

“太祖皇帝規定大明功勳貴族爵位只有公、侯、伯三等，太少，不利於激勵士子進取之心。朕準備將功勳貴族爵位分為十九級，均享受歲祿。”

“一等公爵歲祿700貫、二等公爵歲祿685貫、三等公爵歲祿660貫、一等侯爵歲祿610貫、二等侯爵歲祿585貫、三等侯爵歲祿560貫、一等伯爵歲祿510貫、二等伯爵歲祿485貫、三等伯爵歲祿460貫、一等子爵歲祿410貫、二等子爵歲祿385貫、三等子爵歲祿360貫、一等男爵歲祿310貫、二等男爵歲祿285貫、三等男爵歲祿260貫、輕車都尉歲祿210貫、騎都尉歲祿110貫、雲騎尉歲祿85貫、恩騎尉歲祿45貫。所有功勳封爵只加美號，不加國號、邑號，稱之為有祿貴族。”

“茹常，你忠於朕，這很好。朕提前告訴你，過些時候朕封賞靖難功臣，