搖頭嘆息，好好的一個狀元郎，經過這麼一遭，仕途不好說，身子怕是毀盡了。

只是江知府卻沒來，餘慶元旁敲側擊的打聽到，江知府十日前被尋了辦案不力和收受賄賂等幾個錯處，被貶到了晉地一個偏遠的邊角去做了知縣。新任知府還未上任，她不用打聽便知，這次想必是晉王的自己人了。拔除江知府這顆釘子看似小事，確是切斷太子一派和晉地之間往來輸送的重要一環，雖然青昌記中仍有江家股份，但其他三家票號若識趣的話，也是時候往晉王這邊靠一靠了。

果然不出三日，福滿記的福掌櫃，董寶記的董掌櫃，和長鑫記的金掌櫃就尋上了門來。他們雖然沒下帖子，倒是晉王領著來的。晉王見她焦黃黑瘦的樣子皺了皺眉頭，板著臉給他們互相介紹了，就坐到一邊一言不發。

才寒暄客套了沒幾句，餘慶元就和三位掌櫃興致勃勃的聊開了票號日常運作的種種。掌櫃們見這位餘大人沒什麼官威，又是晉王拿捏得住的親信，就也知無不言，董掌櫃還答應了她要去總部當幾天夥計的要求。在敲定之前，大家自然要先看晉王的臉色，晉王雖覺得餘慶元這樣出去胡亂拋頭露面太不成體統，但又不好當眾說什麼，再加上見她神情裡難得的生動期待，也就點頭默許了。

只是客人走了的時候，晉王沒送出去，仍留在餘慶元院裡拿著茶喝，顏色也不大好看。餘慶元送客回來發現他還在，只道是又免不了一番對峙，可晉王也不說話，隻眼神帶刺的剜了餘慶元好幾眼，就帶著氣走了。

接下來幾日，餘慶元就喬裝打扮，稱自己是董掌櫃的遠方外甥，去那董寶記見習。因了票號生意本就依仗私下交情、信譽口碑和親緣關係甚多，若不真是過硬的關係或從幼時培養，想隨便尋一份工幾乎並無可能，所以票號裡的人也不防她，只隨她觀摩，教她力所能及處做些簡單幫工，有不懂也耐心答了。餘慶元眼裡看得新鮮，心裡學得快活，腦裡擠得熱鬧，只不到一週的時間，倒比在遙城這兩月加起來的開心處還要多些。

又過了幾日，藺程的回信到了，一封給她，仍簡短得無一冗字，只教她一旦準備好了就回京。一封給了晉王，倒把些餘慶元回程的事項細細提醒託付了一番。晉王看得心中煩悶，又挑不出理來，畢竟藺程派來的人是在自己勢力範圍內出了事情，此時多關照一點也是應該的。他只把那信扔到一邊整一日，待心境稍平復了之後才著手安排了起來。

一轉眼，離他們從鎮國寺回來便又過了近一個月，雖然餘慶元對在票號的見習依依不捨，啟程回京的日子還是如期而至了。晉王期間一直沒怎麼露面，只派了得力的家人幫她打點行裝，交待事項。她的行李本就簡單，冬衣之類更是還沒有拆包就原樣裝車了，要不是隨車裝了幾壇本地特產的陳醋，東西恨不得比來時還要更少些。票號掌櫃們倒是想給她添點東西，但都被她婉拒了，因著蘇大人受賄案的風頭還沒過，大家也便不堅持，餘慶元得以如願的輕裝上路。

這次坐的馬車也不用官驛的，外表看起來連富貴也算不上，只像個尋常商戶家的代步，裡面的佈置卻五臟俱全，墊得厚實舒服，因深秋寒冷還準備了炭盆。錢管家同她交待，說是路上也不住在官家的驛站，只挑那好的民間客棧來住，每日住在哪裡，也已經是安排好的。

隨行的明裡只有一車伕，還有一小廝，暗裡還有兩位侍衛，也不坐車，騎在馬上遠遠的望著。餘慶元插不上手，只看著別人三下五除二的將車裝好了，剛上車要走，就見晉王出了王府後門，朝車這邊走來。

不用他揮手，周圍的人就瞬間退得一乾二淨，只剩他與餘慶元二人對面立著。深秋的早晨呼吸間已可見白霧，他看著面前餘慶元的臉有些模糊，就上前了一步。餘慶元也不敢退，於是他們之間的距離便只有半臂的長度。

晉王抬手想撫她臉，抬到半空，又收了回去，再抬了一下往拉手的方向去，還是落下了。最後只輕輕拍了拍她的肩，順勢再幫她整了整衣襟，話也沒說一句，轉身走了。餘慶元看著他的背影，有七分放鬆，也有三分失落，自己爬上車坐著，不到一盞茶的功夫，同行的人就再各自就位。隨著車伕一聲鞭響，車輪滾動了起來。

她也無心再看街上景緻，只靠在車廂裡自己想著心事，出城沒多久，突然發現馬車突然停了，她開啟簾子一看，車伕和小廝都不知去了哪裡，身後卻傳來一陣急促的馬蹄聲。餘慶元不知這又是唱得哪出，心想莫不是刺客又來了，可這樣行刺未免也太昭然了吧。她不敢動，木然坐在車裡，靜觀其變。不多時，就聽見有人翻身下馬的聲音，緊接著一人帶