教堂廢墟南面專門清出了一塊空地，那裡擺著一張桌子，幾把椅子。

放開靈識，除了維恩與瑪拉，周圍沒有發現第三個擁有靈能的異國修士氣息。

之所以選擇斯科恩拉索，是因為這裡的環境比較特殊。教堂修建在山谷西面，這裡很荒僻，距離城市很遠。再加上氣候複雜多變，平時很少有人過來。尤其是早晚溫差與氣候，無論夏天還是冬天，因為地形的緣故，這裡經常是陰天。

維恩與瑪拉做夢也沒有想到，就在自己頭頂正上方那團厚厚的雲層裡，藏著一艘龐大的古代飛行戰艦。

謝浩然走到距離最近的椅子上坐下，從衣袋裡拿出香菸和打火機，點燃一支，深深吸了一口，噴吐著煙霧道：“說吧！”

他現在佔據著絕對主動權。

維恩的臉色有些難看。儘管不是謝浩然的對手，但他畢竟是個紅衣主教。不誇張地說，假如時光倒退幾百年，像他這種身份的高階神職人員，無論放在歐洲大地上任何一處，都是不亞於普通人國王的存在。文明進步使社會制度不斷發展，君主制已經變得越來越弱勢。可不管怎麼樣，紅衣主教的含金量卻從未降低。

理智提醒他現在不是糾結於身份與對方態度的時候。維恩壓下心裡那點剛剛冒出來的憤怒苗頭，偏過頭，看了一眼坐在旁邊的苦修女瑪拉，後者會意地從揹包裡拿出一份檔案，站起來，帶著發自內心的畏懼和尊敬，以及深重的戒備，雙手拿著，朝著桌子對面恭恭敬敬遞了過去。

謝浩然看得很仔細。

“鍊金兄弟會”是教會內部的一個自發性組織。兄弟會成立的時間很早，這裡聚集了來自全世界的修士。他們有著共同的興趣愛好，那就是鍊金。

至少在兄弟會成立之初，這些人的興趣是這樣。隨著時代變遷，想要把一塊泥土轉化為金子之類的行為，無疑會遭到恥笑，甚至被認為是毫無邏輯可言的白痴舉動。在這樣的情況下，兄弟會最初的研究主旨也在改變。

其實兄弟會的教士並不迂腐，他們是那個時代當之無愧的科學精英。當整個歐洲還在矇昧狀態，包括普通人國王還在為了溫飽犯愁的時候，兄弟會的修士們就已經掌握了相當程度的自然科學知識。只不過，因為來自神靈與教廷的壓力，還有對裁判所的畏懼，這些知識沒有公開，而是被秘密封存。

布魯諾之所以被燒死在火刑架上，是因為他的研究理論與教廷對神靈的維護背道而馳。但是布魯諾無論如何也不會想到，就在教廷內部，在鍊金兄弟會里，其實也有一群人與自己有著同樣的認知。他們的研究成果和理論出現時間甚至比自己還要早。但是他們很聰明，從不對外宣揚，長時間，甚至可能是擁擠保持沉默，以至於連教皇和紅衣主教們都對此一無所知。

石化藥劑的最初研究者究竟是誰？

這個問題已經無法找到答案。在教廷與黑暗世界的歷次戰爭中，有太多的典籍被毀。但有一點可以肯定，最初提出石化藥劑研究方案，並且將其實用化的那名教士，的確是鍊金兄弟會的成員。

只要被證明實用可靠的武器，每隔一段時間都會升級換代。

毒藥也是一樣。

至今，石化藥劑已經是第四代。比起最初的產品，威力提升了三倍以上。

防保局對石化藥劑的情報收集相當完整。按照不同適用物件與藥物層次，石化藥劑被分為九個等級。所有等級配方均由兄弟會負責保管，只是按照高低等次不同，分管人員有各自對應的實力要求。這種事情不難理解，就像擁有核彈的各國最高領導人，在持有大規模殺傷性武器的同時，也必須隨時警惕著來自他國的攻擊，以及不被對方抓住“首先、可能、疑似使用該類武器”的把柄。

瑪拉遞給謝浩然的檔案裡，提到一個人的名字————普拉德爾修士。

他是這一任的第一等級石化藥劑保管者。

普拉德爾喜歡喝酒。教士們對於教義的理解各不相同，苦修士滴酒不沾，但是像普拉德爾這樣的修士，又認為葡萄酒是上帝的恩賜。平時沒事的時候，他喜歡去附近的小酒館裡坐坐，就這樣，認識了摩爾肯。

這種完全以酒精產生的友誼持續了三十多年。從酒友到摯友，這樣的身份轉換過程在正常不過。摩爾肯是個老實人，在一家建築公司上班，普通員工。普拉德爾也沒有對他洩露過任何關於鍊金兄弟會的秘密。即便是後來彼此關係變得熟悉，摩爾肯也只認為普拉德爾是一個普通教士，沒有家人，永遠身穿黑袍，在教會最底層，默默無聞的那種。