該不會贊成這種協議吧？”

“是的，法律不會贊成任何遺囑以外的內容。”桑戴克說，“雖然這項提議幾乎沒有什麼問題，除了‘不受任何突發狀況的干擾’。假如遺囑內容荒誕無稽，受益人為了避免執行遺囑時無聊的訴訟，彼此可以訂立私人協議，這是合情合理的。比如，在屍體找到之前赫伯特提議，由他每年支付給葛德菲爾四百鎊津貼；但是屍體一旦找到，那麼就由葛德菲爾付給他相同的津貼。如果是這樣平等的協議，兩人的機會均等，也就沒有任何可以挑剔的了。但是偏偏加上一句‘不受任何突發狀況的干擾’，這就完全變成另外一回事了。當然，這也許只是單純的貪念，不過其中的微妙之處還是很值得深思的。”

“對極了！”裡維斯說道，“我猜想，他已經預料到總有一天會找到屍體。當然，這只是我的猜測罷了。也有可能他想利用對方貧困的處境，來確保自己可以永遠持有遺產。但是，他這樣做是不是太心狠了點？”

“我想，葛德菲爾並沒有答應他的提議吧？”桑戴克問。

“是的，他堅決地拒絕了。另外，這兩位先生就失蹤事件，還進行了一番赤裸裸的、毫不留情的爭辯。”

“真是太遺憾了！”桑戴克說，“假如真的上了法庭，肯定會出現更多的不愉快，也許還會鬧到報紙上。假如受益人之間彼此猜忌，那麼事情就更難以收拾了。”

“唉！這還算不上什麼，”裡維斯說，“如果他們指控對方蓄意謀殺，那才是真正的不妙呢！那樣的話，他們只能在刑事法庭上見面了。”

“必須想辦法阻止他們製造無謂的醜聞，”桑戴克說，“看來案情曝光是不可避免的了，但是還是需要做好準備。拜克里，現在回到你的問題上，接下來事情將會如何發展。我想，很快赫伯特就會有所行動。你來說說看，傑裡柯會跟他聯合起來嗎？”

“不會的，我想他不會！除非葛德菲爾同意，否則他不會採取任何行動。在不久前他這麼說過，態度也算中立。”

“不錯，”桑戴克說，“但是不排除上了法庭之後，他會有另外一番說辭。從你所說的種種情形來看，傑裡柯希望執行遺囑，好了結這件事情。這很自然，尤其是他可以透過這份遺囑，獲得大量收藏品以及兩千鎊的遺產。看得出來，即使他在表面上保持中立，但是上了法庭，他很可能作出有利於赫伯特的證詞，而不是葛德菲爾。所以，葛德菲爾不但需要尋求專業意見，而且出庭的時候，更需要一個稱職的法律代理人。”

“可是他沒有錢聘請律師。”我說道，“他窮得就像教堂裡落魄的老鼠，而且自尊心又很強，他拒絕接受免費的法律幫助。”

“哦……”桑戴克沉默了一會兒說，“這真是奇怪。但是不管怎樣，我們一定要堅持到底，絕對不能讓這起案件不戰而敗，並且還是因為缺乏技術性的協助而失敗。更何況，這是一件非常罕見、有趣的案子，我不想看到它無疾而終。葛德菲爾實在不該拒絕他人善意、非正式的建議。就像老布洛德經常說的：‘人人都需要法庭之友。’再說了，任何人也不能阻止我們做一些粗淺的調查。”

“那是什麼樣的調查？”

“我們目前所要做的就是，確定第二個條款並沒有被實施。也就是說，約翰·伯林漢的屍體並沒有被葬在他所指定的教區內。雖然他被葬在那裡的可能性很小，但是我們依然不能掉以輕心。其次，我們必須確定他是否真的死了，而且無法尋獲屍體。也許他還活著，假如真的是這樣，我們一定要全力以赴找到他的下落。我和裡維斯可以私下調查，也不用通知伯林漢先生；而且我還可以讓我那博學的弟弟，幫忙調查倫敦地區所有墓園的登記資料，包括火葬的記錄；同時我還有一些其他的事情需要處理。”

“你真的覺得約翰·伯林漢還活著嗎？”我強調道。

“當然可能，至少他的屍體還沒有被找到。雖然我也知道這種可能性很小，但是必須經過調查去證實。”

“可是我們一點頭緒也沒有。”我有些沮喪，“從哪裡著手呢？”

“從大英博物館開始調查吧！也許那裡的人可以提供一些有關他的線索。據我所知，最近他們正在埃及太陽城進行一項非常重要的研究工作。而且，博物館埃及部主任現在已經在那裡了，替代他位置的是諾巴瑞博士，恰好他是約翰·伯林漢的老朋友。我去問問他，也許伯林漢一直待在國外，或許去了太陽城。另外，他可能還會告訴我，伯林漢在失蹤以前為什麼突然去了一趟巴黎，也許那是至關重要的線索。對了，拜克里，你