解除，楚威王便要立即在楚國推行第二次大變法！參加合縱會盟大典之前，楚威王已經與屈原詳細商定了變法方略，而且專門將屈原與太子羋槐留在郢都鎮國。作為六國合縱的赫赫盟主，楚威王回國之日，便是變法之時。誰知人算不如天算，孱弱的楚威王一回到郢都便病倒了，整整兩個月臥榻不起，難以料理國事。入冬之際，四十九歲的楚威王終於撒手塵寰，死時竟然圓睜雙眼，守侯大臣觸目驚心！

楚威王一去，大司馬屈原與春申君黃歇受命主持國喪，忙得寢食難安。舊貴族們卻在忙另外的事兒。他們敏銳的嗅到了這是一個極好的機會，如同當年楚悼王逝世，老世族趁機剷除吳起一樣的好機會！他們立即秘密聚會，商定了奪回權力的協同方略，誰也沒有去爭國喪與扶持新王登基那種出力未必討好的權力。

待得二十六歲的太子羋槐一登上王位，五大世族的元老大臣便遞上血書，要求國王罷免屈原，廢黜春申君！否則，全體元老便去國還鄉！當屈原與黃歇看到屈黃兩族的元老們竟然也出現在血諫之中時，頓時亂了方寸。黃歇激烈主張：調來屈原練好的八千新軍，剿滅一班老朽！屈原反覆思量，覺得那無異於楚國內部大戰，土地財貨與基本兵力都在舊世族的封地裡，八千新軍如何有扭轉乾坤之力？最後只得長嘆一聲，找楚懷王羋槐商議大計。

這羋槐卻是個素無主見且耳根極軟的庸碌主兒。屈原黃歇一番慷慨陳辭，羋槐立即激昂拍案，要用王族親軍來“維持父王的變法大志！”屈原黃歇一走，元老們跪成一片守在宮門請命，羋槐便頓時沒有了主意，急得團團亂轉。這時，世族元老們卻祭出了最為隱秘的一個利器——王妃鄭袖！

鄭袖是個神秘女人，功夫獨到，竟然將太子治得服服帖帖而不為外人知曉。如果沒有這個秘密利器，也許老貴族們真還沒有底氣發動這場逼宮大戰。但是，這些宮闈密情對於屈原黃歇來說，不過是不屑一顧的齷齪小技，他們是永遠不堪為之的。

三日之後，事情發生了莫名其妙的變化：屈原的大司馬被罷免，新職是三閭大夫！這個職位聽起來倒是顯赫：掌管楚國貴族升遷封賞。實際上，在楚國這個各種實力牢牢掌控在貴族手中的國家來說，卻沒有任何實權。黃歇的春申君倒是沒有被罷黜，但是卻只留下了一個權力：職司合縱，不得染指其他！在宣讀詔書的朝會上，屈原憤激大叫：“上蒼昏昏兮，亡我大楚！”連呼數遍，當場吐血昏厥！春申君卻是哈哈大笑著揚長而去了。

張儀入楚，事先便通報了楚國王室。楚懷王與鄭袖正在湖中泛舟，聞報笑道：“來就來了，秦國還當真虎狼不成？”泛舟罷了，便將此事忘得一乾二淨，朝臣竟是沒有一人知曉。於是，張儀進入郢都波瀾不驚，入住驛館，也沒有任何與丞相規格相對等的接風宴會。嬴華忿忿道：“好個楚國，竟敢如此做大？日後有它好看！”張儀意味深長地笑道：“此乃天意也，過得幾日，便知好處了。”嬴華見張儀篤定成算，便笑了笑不再說話。

入夜，郢都街市空前的熱鬧了起來。國喪三月，國人憋悶了整整一個冬天，時當春暖花開國喪解禁，國人便覺大大舒暢。等閒農夫工匠白日春忙，便趁著夜市來添置一些日用器物。官吏士子們更是灑脫，白日踏青放歌，夜市便來聚飲作樂，五色斑斕的長街中車馬如流行人如梭，竟是瀰漫出罕見的繁華康樂，恍若太平盛世一般。

一輛四面垂簾的篷車，在郢都最為寬敞的王宮前街上隨著車流轔轔向前。這種篷車廂體寬大，簾幕講究，可坐二到四人不等，尋常至少要兩馬駕拉。稍微殷實的商賈，除了輕便快捷的軺車，總是要有一輛這樣的大型篷車，以供主人攜貴客同遊。眼下這輛篷車便很是考究，除了車輪，車身材質幾乎全部是鋥亮的古銅，四圍的絲綢簾幕鑲嵌在青銅方框中，繃得平展妥帖，外邊看不見裡邊，裡邊卻能透過細紗清楚的看到街景人物；尤其是駕車的兩匹純黑色駿馬，鞍轡鮮亮，身姿雄駿，雖是碎步走馬，卻也是整齊一律得一匹馬也似。轅頭馭手卻是一個英俊少年，一身紅色皮短裝，手中馬鞭把手時不時閃爍出燦燦金光，一看便是富商俊僕。車行街中，時有路人駐足品評嘖嘖稱讚，眾口一詞的認為：這車是臨淄大商無疑！

在一家經營珠寶玉石的富麗堂皇的大店前，篷車停了下來，車中走出兩個頭戴竹笠身著寬大長衫的紅衣人。待篷車湮沒在珠玉店的車馬場，兩個紅衣人也進了燈火通明的店堂。一個黃衫中年人正搖著大芭蕉扇在店堂巡視，瞄了客人一眼便走過來拱手笑問：“敢問客官，可是蒼梧大商？”

年輕紅衣人笑