多大危險，有霸主軍隊——軍部的太空艦隊給它撐腰。但流亡之摩納哥的皇族統治者還是把我叫了過去，他這個蠟人似乎比以前更加熔融了。

“馬丁，”殿下說，“你聽——聽——聽說北落師門②的戰——戰鬥了嗎？”

“聽說了，”我說，“沒啥好擔心的。北落師門恰恰就是格列儂高想要攻擊的物件……彈丸之地，僅有幾千殖民者，但礦藏豐富，而且離環網至少有——多少來著？二十個標準月的時間債吧。”

“是二十三個，”悲王比利說，“那你覺——覺——覺得我——我們沒有危——危險是吧？”

“不是不是，”我說，“我是說，霸主派軍隊從環網實時傳輸到這，僅僅需要三週時間和一年不到的時間債，速度遠比將軍從北落師門迴旋到這快多了。”

“也許吧，”比利王沉思著靠在一個地球儀上，然而那球體在他的重壓下開始旋轉，比利王直挺挺地跳起來，“不——不過，小——小心起見，我還是打算開始我們的逃——逃亡。”

我眯起眼，驚訝萬分。雖然比利以前說過，要把這流亡的王國重新遷址，他幾乎嘮叨了兩年了，但是我從沒想過他會把事情進行到底。

“太——太——太……飛船已經在在帕瓦蒂準備好了，”他說，“阿斯奎斯同意給——給——給……提供給我們去環網的運輸艦。”

“但宮殿怎麼辦？”我說，“圖書館呢？農莊和土地呢？”

“當然，捐掉，”比利王說道，“但圖書館的東西會和我們一起走。”

我坐在馬毛沙發椅的扶手上，揉揉我的臉。十年來，我一直待在這王國裡，我從比利的門客，變成了導師，知己，朋友，但我從不會假裝理解這混亂的神秘人士。我剛剛抵達這裡時，他就立即召見了我。“你——你——你願——願——願意——加——加入我們小諧民地的有——有——有才華的隊伍中嗎？”當時他問我。

“願意，殿下大人。”

“你——你——你還會寫——寫——寫《垂——垂——垂死的地球》這樣的書嗎？”

“如果忍得住我就不寫，殿下大人。”

“瞧，我讀——讀——讀過，”這小人說道，“很——很——很有趣。”

“多謝誇獎，大人。”

“胡——胡——胡說，塞利納斯先生。顯然是有人把它刪——刪——節了，留下了那些最為劣質的部分，這真是天大的曲解，正是這樣我才覺——覺——覺得有趣。”

我笑了。我感到意外，我突然發現自己將會喜歡上悲王比利。

“但——但——但是《詩篇》，”他嘆了口氣，“那——那——那本書，也許是近兩個世紀環網出版的最棒的詩——詩——詩文了。你是如何經過那平庸的編輯之手，把它發表的，我永遠也搞不清楚。我為我的王——王——王國買了兩千本。”

我微微低下頭，自從二十年前我那中風後的日子以來，我第一次找不到合適的字眼了。

“你還會寫《詩篇》這樣的詩——詩——詩麼？”

“我來這，就是要試試看，殿下大人。”

“那就歡迎，”悲王比利說，“你可以住在城——城——城堡的西側大樓。就在我辦公室邊上，我的大門永遠為你敞開。”

現在，我掃了一眼那緊緊關閉著的大門，掃了一眼這矮小的君主——即使微笑時——他的眼睛看上去仍像是瀕於淚水邊緣。“海伯利安嗎？”我問。他曾多次提到這個原始的殖民世界。

“對。機器人種艦已經到那好幾年了，馬——馬——馬丁。就像是開路先鋒。”

我驚訝地揚起眉毛。比利王的財富不是來自王國的資產，而是來自投向環網經濟的大筆投資。雖然如此，如果他這麼多年來一直在偷偷摸摸實行再度移民的計劃，那巨大的開銷肯定令人咂舌。

“馬丁，你——你——你記得為什麼原來的殖民者要把這星——星——星……世界命名為海伯利安嗎？”

“當然。大流亡前，這群殖民者是土星的一個衛星的居民。沒有地球的補給，他們就活不下去，於是他們遷移到了這個偏地上，把這個星球以他們的衛星名字命了名①。”

比利王愁容滿面地笑了。“你知道為什麼這個名字有——有——有利於我們的一直以來謀求的目標嗎？”

我花了十秒鐘，想明白了其中的聯絡。“濟慈。”我說。

幾年前，我和比利王對詩文的精髓進行過長久的討論，討論快結束時，比利問我，曾經