苦笑半聲，那敦實漢子微微搖頭嘆道：“綹子裡的兄弟信得著我，這才推著我做了這票買賣的掌把子！可眼下。。。。。。。我肖九兒當真是對不住兄弟們！等接應的兄弟們到齊了，我瞅著咱們還得另選個掌把子出來。。。。。。”

朝著肖九兒連連擺手，老徐頭扭頭看了看篝火旁悶頭坐著的幾個鐵槍綹子丁夥，再看看遠處或坐或躺的其他人等，這才轉頭朝著肖九兒低聲說道：“掌把子的，您這話可千萬說不得！鐵槍綹子打從戳杆子、立字號那天訂下的規矩裡頭，可從來都沒臨陣換將這一條！再者說了，這出外做買賣，從來也都是生死有命、富貴在天的路數，兄弟們自己心裡也全都明白。眼面前雖說是沒能得著個旗開得勝的場面，可這哪兒就能全怪掌把子您？”

雖說老徐頭是壓低了嗓門說話，可在這夜深人靜的時候，哪怕是耳語聲也都能傳出去老遠。幾個在篝火旁坐著的鐵槍綹子丁夥猶豫片刻，也都挪動到了肖九兒的身邊，七嘴八舌地朝著肖九兒低聲說道：“掌把子的，凡事都講究辦個全須全尾，您這時候可不興撂挑子的！”

“掌把子的，您這時候要撒手不管，那兄弟才真是坐蠟了！”

“綹子裡預備著接應咱們的兄弟裡頭，可再沒人能比掌把子您更出挑兒的人物。那您就是想叫旁人頂了您掌把子的交椅，那可也沒人敢接應不是？”

長吁了一口氣，肖九兒沉吟片刻，方才朝著圍攏到了自己身邊的幾個鐵槍綹子丁夥說道：“話都說到這兒了，我要再多說什麼。倒也顯得矯情！可咱們這鐵槍綹子裡的一些規矩，我倒是覺著在這趟買賣裡邊。。。。。。得改改了？”

眨巴著眼睛，老徐頭頓時介面應道：“掌把子的，您吩咐？”

“以往綹子裡出門做買賣，除了掌把子的開口，旁人都不許說話。就連姓名也都不提，這規矩路數一來是為了不叫人聽去了名姓、猜出來由，二來是為免人多口雜，七嘴八舌的亂了大傢伙的心思。可眼面前。。。。。。我不瞞著大家夥兒，跟咱們鐵槍綹子對上的這路人物，我是真真兒想不起來這號人物身上的來龍去脈！既然是這樣，那也就只能靠著大傢伙一起合計合計？”

“這話說得在理，聽您的！”

“還有咱們這財貨得手不離身的規矩，這回怕也是得改改？眼下綹子裡的兄弟們帶傷的不少。有些人怕是連空手走道兒都費勁。這時候要再帶著這些得著的財貨，怕是就得應了那句‘人為財死，鳥為食亡’的老話！”

“那。。。。。。掌把子的，您打算怎麼處置咱們得著的這些財貨？”

“老徐頭，你領著眼面前這幾個兄弟，就在這樹林裡頭尋個合適地方，把咱們這回得著的財貨全都給埋了！”

“掌把子的，這事兒可有點兒玄？！得手財貨不離身。原本就是為了叫大傢伙睜眼就能瞧見得著的物件，這才能光明磊落、心不生疑！可要是就咱們幾個去把得著的財貨給埋了。那到時候但凡是出點啥事兒。。。。。。掌把子的，這可就說不明白了！”

“理兒是這麼個理兒，可就眼面前的這情形。。。。。。。甭再說旁的了，就照著我的主意辦！日後要有兄弟覺著這事兒我辦的不對，只管找我說話！”

儘管心懷忐忑，但老徐頭在猶豫片刻之後。卻是招呼著身邊那幾個鐵槍綹子丁夥收攏了扔在地上的那些麻布口袋，再踅摸了幾把大刀權當工具之後，扭頭朝著黑漆漆的樹林深處走去。

差不離也就在這檔口，打從樹林外面的兩處草窠子裡，猛地傳來了一長一短兩聲鷓鴣叫聲。伴隨著那兩聲鷓鴣叫聲響起。一連串蟋蟀鳴叫的聲音，也從樹林外邊的黑暗中穿了過來。

猛地站起了身子，肖九兒瞪大了眼睛看著從樹林外慢慢走來的二三十號黑影，壓著嗓門朝樹林外低聲叫道：“巢裡有鳥、欄中栓牛，這地界先有了坐地歇宿的，外邊要是朋友的，勞煩高一步？！”

喊聲剛落，樹林外的那些黑漆漆人影全都猛地停住了腳步。隔了片刻的功夫，一個同樣壓著嗓門的聲音在樹林外接應上了肖九兒的話頭：“是合字號，併肩子的！”

依舊沒有掉以輕心，肖九兒飛快地朝著樹林外接應自己話頭的聲音傳來的方向低叫道：“合字號，走哪路的？”

似乎是沒想到肖九兒會這般小心，樹林外的人影猶豫了片刻，方才低聲接應道：“河南到河北，全憑一杆槍！”

微微鬆了口氣，肖九兒這才算是放下心來，朝著樹林外略略提高了些嗓門應道：“怎麼才來？也虧得咱們早有章程準備，要不然。