黃漢國忙著倒茶，不以為然地說：“我是介武夫，那個女人會嫁給我呢。”

“都升營長了，還愁娶不著老婆，怕是你的條件太苛刻了吧。”

“照說娶個老婆並不難，可是娶個啥兒樣老婆，這馬糊不得，天順，我們雖然多年不見，你也應該瞭解我，我不想娶一個想當官太太的女人，也許這是受了你的薰陶，多讀了幾本書的緣故。我總想娶個志同道合，能給予我幫助的女人，可是這樣的女人實在是太難找了。”黃漢國一改軍人的風度，此時，到象個受過愛情挫折的人。

楊天順與黃漢國同窗三年，是在縣裡一家“山東會館”，會館共有十六名學生，大多數來自僻遠的鄉村，教書先生是位年過花甲的山東曲阜的孔子後代。當時，能入會館的學生，大多是家中富裕的子弟，學費並不貴，開銷都用在吃住上，楊天順讀了近一年時，黃漢國來到會館，與楊天順學同樣課程。始初，楊天順以為黃漢國是哪兒家會館淘汰的學生，來此重讀，頗瞧不起他，後來得知，黃漢國父母早逝，他與一個妹妹相依為命，常給同屯的一個秀才送柴幫工，閒暇時跟秀才識些文字，秀才見他聰明靈慧，執意將他保薦到縣裡聞名的孔老先生門下，加深學業，求圖遠大前程，學費孔先生減半，吃住費用靠的是變賣父母留下的幾畝薄田，其妹暫居一個遠房表哥家。

楊天順瞭解到黃漢國的身世，極為敬重，與黃漢國結為朋友，時常暗中資助黃漢國，他深知黃漢國的性格，若饋贈錢物，他不會接受，鑑此，他找藉口與黃漢國一同吃飯，將自己的衣服以穿著不合身為由送給黃漢國。

黃漢國與楊天順要好，決非出於利已目的，他是看楊天順雖家境富裕，卻生活儉樸，專心學業，才與楊天順相交。

三年過去，楊天順與黃漢國約定報考的縣國立高中，兩人自信能考上，試前，黃漢國回家一趟，返回後，便改變主意，說什麼也不考了，楊天順逼問再三，黃漢國迫出因由，原來他妹妹生活在表哥家，受盡白眼，前些天因妹妹貪看哥哥代回的書，做糊了飯，捱了表哥打，黃漢國與表哥爭吵幾句，表哥將黃漢國兄妹逐出家門，現妹妹寄居秀才家中，可這不是長久之計，黃漢國說此次回來，一是告訴楊天順不能遵約同考，二是收拾行李回到妹妹身邊。楊天順好不悽然，懇求黃漢國繼續讀書，黃漢國決心已定，是誰也勸不動的。楊天順考上高中後，專程去黃漢國的家，住了幾天，兩人見面，黃漢國向他表示祝賀，楊天順為好友無奈輟學，流下惋惜的淚水。

“天順，你還記得在水裡救我的事嗎？”黃漢國沉思著說：“就是在我家的後河套。”

“記得，那次我救了你，今天你救了我，算得上知恩圖報了。”楊天順開玩笑說。

“你沒想過我水性比你好，怎麼會被淹著呢？”

楊天順不解地搖搖頭。

“你呀，至今還朦在鼓裡，其實我是想尋死。”

“為什麼？”

“我見你考上高中，想到自己處境，心裡太難過了。”黃漢國道出這番實情，著實使楊天順好個驚訝。

“漢國，當時你想過嗎？你死了，你妹妹怎麼辦啊？”

“就因為這點，我更不能忘記你這個大恩人啊。”

“還說不忘呢，好幾年見不著你的信。”

楊天順入學高中，黃漢國參加東北軍，始初兩人尚有書信來往，後來黃漢國所在隊伍調入關內，住址不定，斷了音信，在一個假期，楊天順去黃漢國所住過的秀才家，秀才已死，黃漢國升為排長，將妹妹接走，不知去向。

中午黃漢國喊來護兵，令其去飯館買些灑菜，被楊天順止住，他說急於回家，他家離太平鎮四十里地。

“你我重逢有說不完的話，不能住下來嗎？再說，你還沒看見青青呢。”

“她上哪兒了？”

“隨大車去縣裡看望她的老師，晚飯前能回來。”

“路上碰面怕是不敢認了。”楊天順眼前浮現出一個閃著亮晶晶眸子，扎著兩條小辮的調皮面孔。

“現在已是大姑娘了，你見了肯定會吃驚的，咋樣兒？為了青青，你也該留下呀。”黃漢國笑了，笑得意味深長。

“改日再來，以後我們相聚的機會多著呢，今天實在是……”楊天順說到這兒停住口，他沒有告訴老同學，他是因病回來的，車上顛簸，街上與蘭炮尖爭吵，加上這陣長談，他身子滲出了一陣又一陣冷汗，襯衣都溼透了，他急盼回家好好歇息。

黃漢國欲叫馬車送楊天順，被楊天順謝