篷上滴淌下來。脖頸上也濺落了細小的水滴。她猶猶豫豫地叫道：

“謝爾登中尉，長官——？”

立即傳來回答：“誰在外面？”

“二等兵瓊斯，長官。”

她彎身掀開一片帳門，走進潮溼、溫暖、昏暗的帳內。帳柱上掛著的一個小々的黃銅煤油燈散發著慘淡的光。沿著一側低矮的帳牆放著一張鋪有野戰褥墊和幾條軍毯的摺疊床。煤油氣、煙氣和酒氣混合在一起，不大好聞。中尉正坐在床上，他軍裝的衣領微開著，手裡抓著一隻盛著深色酒液的半滿酒杯。

“這兒挺舒服，是不是？”他說道，“當然，很遺憾，不是我們大隊的所有的應徵士兵都能享受到這種條件，在實際野戰中只有軍官才有此特權。帳篷帶得太多會變成遠征所需要的快速運動的障礙。你明白嗎？瓊斯？”

“明白，長官。”

中尉緩慢無力地舉起酒杯，美滋滋地呷了—口。

“但是，瓊斯，我在野戰中享受到的一些舒適條件一個應徵士兵也有可能享受到，那就看他是否聰明機靈，會用不會用了。聽懂我的話了嗎？雨下得這麼令人討厭，你願不願意在這帳蓬裡享享福呀？”

“不，長官。別的戰友都在外面雨地裡淋著睡覺，我怎好呆在帳篷裡享福呢？”

謝爾登毫不計較地向她微笑道：“瓊斯，你還是個小傻瓜。時間久了你就會懂得，在這個毫無公平可言的世界上，只要有機會，聰明人都會抓住他能抓住的好處——誰落在後面誰倒黴。”

“對不起，長官，您叫我來不是想說什麼事吧？”

中尉又慢々地抿了一口酒杯裡的酒，同時目不轉睛地注視著喬琳。喬琳覺得他的藍眼睛異常明亮。

“你也知道，我有權隨意指派你去完成任何任務。我可以叫你挖廁所，派你站崗，放哨，做瞭望等々等々——我能採取各種各樣的方式讓你的生活變得非常艱難和痛苦，直至你都不想再活下去，但我一直沒這樣做，是吧？”

“是的，長官，您對我一直體貼入微。”

“說真的，一般來講，我可不是個愛體貼人的人。瓊斯，只是因為我覺得，你這個人特別與眾不同。你知道為什麼嗎？”

“我——我不知道，長官。”

“瓊斯，你確實喜歡我。是嗎？”

“噢，是的，長官。”她幾乎抱著感激之情說。

“哈！我也喜次你，非常喜歡。我肯定你能理解。為了謹慎起見，我覺得還是小心一點不把我的感情表露出來為好。有時我特別注意你，想把你培養成優秀的戰士。有時，我又對你採取毫不理睬的態度。這全是為了照顧影響……”

他停頓一下，又去呷酒，同時，那雙明亮藍眼睛的目光始終不離開她。接著又說：

“現在我們正執行野戰任務，我想時機已到，該讓你到我身邊工作了，此刻就……當然，這還需要你本人自願。你會樂意做我的傳令兵的，是嗎！”

“是的，長官，不管你命令我幹什麼，我都樂意服從。”

“這是個聰明的回答。好，你現在走過來，站得離我近些，我好更仔細地瞅々你……”

她向前挪動腳步，不知怎的，心中有些亂。混身畧々一顫。他長得真好看——光々的粉紅色面頰，亮瑩々的藍眼睛，金黃色的頭髮……在她這個少女的純真無邪的想象之中，他是她能夠幻尋到的可以傾心相愛的最完美的男子。有幾個夜晚他果真出現在她的夢中，待她醒來時還激動得周身發熱。

中尉的舌頭輕々舔々那一雙鮮紅鮮紅的嘴唇。他的目光開始在她身上大膽地轉悠起來。從她的臉膛溜到她的軀幹，又落到她兩腿的分叉處，不再離開。她感到臉上—陣燒灼。

“瓊斯，你都淋透了，卸下沉重的馬刀，解開武裝帶，不更舒服一點嗎？——然後再把溼軍裝脫下來吧。”

“我——我現在這樣就很舒服了，長官。”他眉毛向上一彎，故作驚訝，嘴唇閉成一條細縫，現出—絲竊笑。他在行軍床上挪動挪動，像要站起來。杯中的酒濺撒少許。她意識到他有點醉了。

“當兵的，我這不是求你。這是正式命令。你一定明白，你若櫃絕執行上級軍官的正式命令，我喚一聲衛兵進來就可將你逮捕。”

“可這個命令不大恰當，長官！”

她原以為他要發火，但他只是寬宏大量地笑々。

“瓊斯，你需要學習的東西還多著呢，你所櫃絕的這個命令若寫到衛兵記錄上就會和你想的大不一樣了