質纖維，但外表皮基本上已經石化，那是一種混合礦物，可能是樹幹長年累月的分泌物硬化而演變出的加固外殼。這些‘石化’部分為這些中空圓柱提供了難以想象的強度……幾乎和星艦的裝甲板一樣堅硬。”

“所以它們能支撐上面的世界。”郝仁仰頭看著那被雲層遮擋的地殼下層，“這些樹幹是均勻分佈的？”

“沒錯。均勻分佈，而且數量龐大。”資料終端答道。在它的畫面上顯示著煉獄星球第一層和第二層之間那些“天柱巨樹”的分佈情況，探針傳來的資料還不甚詳實，但進行粗略分析已經夠用。從畫面上可以看到，煉獄的第一層外表完全懸浮在這顆星球深層地殼上空十幾公里處，二者之間沒有絲毫地質連線，大量天柱巨樹就是維持這個雙層結構的唯一依仗。這些巨樹在地殼下面均勻分佈著，每隔一百公里便有一個：遠比地表上的煉獄入口數量要多。

“並非所有巨樹都是空心，事實上大部分巨樹是實心的，它們更加結實。”終端解釋道，“而那些中空的樹幹則像煙囪一樣連線著地上世界和地下世界，它們成為了所謂的‘煉獄二層入口’。”

莉莉好奇地問：“這種空心結構是……病變？”

“不，應該是有意為之，”終端給出了否定的答案，“中空巨樹的分佈很均勻，平均每一百顆天柱巨樹便有一個是空心的，而且地下空間的整個大氣活動也在配合這些‘煙囪’，本機分析這種空心的特殊樹幹應該是類似某種呼吸管的東西。用來和地表世界進行大氣交換的——同時應該也具備感應器的功能，本機掃描到空心巨樹下面有較強的電訊號湧動，如果沒錯的話，應該是……”

“是長子的神經。”郝仁不等終端說完便出聲打斷，“這些樹是長子的觸鬚演化出來的吧？”

郝仁如今已經不是完全依靠裝置分析才能作出判斷的菜鳥，根據這個地下世界的環境以及在地表世界看到的景觀。他很容易就能推測出只有長子才能塑造出這樣的奇蹟。那些支撐著上層地殼的“天柱巨樹”毫無疑問是長子的一部分，唯一的問題是——這部分已經演化的幾乎看不出長子觸鬚的形態了。甚至連其內部生理結構都與長子大不相同。

資料終端沒有直接回答，而是直接放出一組全息投影。那是剛剛透過深層雷達掃描到的、天柱巨樹地下部分的結構，眾人可以很清晰地看到在這株巨樹的地下有著一個更加龐大到可怕的複雜世界，無數龐雜的彷彿腦神經一樣的根鬚在大地深處糾纏生長，越往下的形態就越不像是正常的樹根，而在最下層，根鬚已經完全變成了觸鬚的模樣，並一直延伸到大地更深處：那是雷達都無法探測的地方了，至少郝仁隨身帶著的幾樣小功率感應器掃描不到那麼深的位置。

“長子的觸鬚演化出了這些巨樹，然而單從生理結構分析，這些樹已經完全脫離長子的生命形態，”終端的聲音有些困惑，“它們是真真正正的木質，外面包裹著一層比超級合金還堅固的石化外殼，與觸鬚大不相同。給人的感覺就好像是一個血肉之軀生長出了鈦合金的肢體，並且不是嫁接上去的。”

“可以理解，長子是生命之源，如果情況需要，它把自己的一部分肢體變化成別的物種也是可以的。它用源血都能做到的事情，沒道理自己的觸鬚反而做不到，”郝仁倒是不怎麼意外，“這些事情到時候可以跟卓姆確認一下。現在的關鍵是這個長子到底是活的還是死的……你說它有神經衝動，但這些巨樹明顯已經死亡。”

“無從判斷，對於長子這種級別的生物而言，用常規物種的標準很難界定它的生死：它的軀體和靈魂，它的每一個組織器官甚至每一片碎塊都可能具有獨立的生死定義，它的一部分顯而易見的枯萎了，但這些枯萎的部分支撐著一整個世界，並且它的深層仍然有些訊號傳來，可是也只有一點點電訊號而已。”

莉莉想了想，冒出一個詞：“植物人？”

郝仁面色古怪地看了莉莉一眼，他心說世界上應該沒有比這更充滿違和感的形容方式了，但這仨字還真是天打雷劈一般的合適眼前這個狀況！

“如果……如果我沒猜錯的話，上面那一層應該也不是地殼，”薇薇安仰頭看了半天，突然若有所思地說道，“這顆星球不可能憑空長出一層新外殼。樹幹頂端的只可能是一樣東西……”

資料終端立刻切換了畫面，上面顯示出煉獄星球最外面一層地殼的進一步掃描結果，那便是眾人剛抵達這裡時曾目睹的那個荒涼廣袤、遍佈著有毒熱泉和怪物的地方，它看似一層堅固而渾然一體的岩石球殼，但在探針詳細掃