進了二門，女眷們即將拜見！”

乾隆親自到各府視疾是常見的事，但這次，一來不提前通知已經是少見，二來不去公主府，竟到郡王府來更是不可思議。福晉一驚非同小可，忙命停刑，叫人扶了小豆子到後房休息，又命人拖淨院中責打留下的血汙，自己到內裡換裝。英祥覺得頭腦中一片空白，許久才想起該站起身來。

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那邊，乾隆已經進了正廳，他沒有著朝服、吉服，只一身家常的駝色袍子，罩著香色珍珠毛馬褂，面帶微笑，伸手虛扶冠帶齊整的薩楚日勒：“朕也是看御醫院送來的脈案，才知道公主小產，算著過了一個月，來瞧瞧她好些了沒有。薩郡王似乎清減了一些？怎麼，也焦煩憂慮麼？”他的目光向正堂四處瞟了瞟，隨侍的侍衛和太監們恭恭敬敬立在一旁，便適意地坐在太監安放好明黃坐褥的正堂條炕上。

薩楚日勒心裡緊張萬分，尋思著皇帝既然是看望女兒，為何先到自己這裡？他陪笑道：“昨晚奴才臥房裡的蠟燭結了好大一朵蠟花，奴才就琢磨著今兒個有喜事了，果然竟迎來了皇上，奴才這裡真是蓬蓽生輝！”套話說完，不知該再說些什麼，只好陪著乾笑。無意中抬頭，卻見乾隆隨常的笑容中寒意甚重，他心頭怦然作響，不由把身子又伏得低了些：“犬子沒有照顧好公主，實在是對不起皇上！”

乾隆笑語晏晏：“懷胎生子，都論著天意，不是人力可以強求的。不過——”他有意頓了頓，才直視薩楚日勒道：“有些事情，卻看人心。對不對？”薩楚日勒越發汗出，此時只得裝傻充愣乾笑著不答話，好在沒一會兒，福晉和英祥就到了，福晉在簾子外請了安，英祥則到裡面覲見。乾隆道：“福晉也是朕同族的堂妹妹呢，不必拘泥這些儀節了。侍衛們到外間伺候，請福晉進來吧。”

福晉進來，親奉了王府的茶，但乾隆只是放在那裡沒有動，仍是喝的隨行太監用帶棉袱的銀壺倒的茶水。福晉見乾隆神色，實在琢磨不透他的想法，唯今之計，自己這邊先認錯為上，目視英祥，示意他說明情況。

英祥千言萬語不知從何說起，只好磕頭道：“奴才昏聵，沒有照顧好公主，致使小產，奴才心裡後悔得不得了，只望皇上重重懲處。”

乾隆啜了一口茶，笑道：“剛剛你阿瑪也是這麼說的，朕的意思，這件事過去了也就過去了，都是一家人，也不宜為這些事情傷懷。倒是有一陣沒有見你應差，朕上次與你說的那事，和翰林院有沒有商量出什麼章程來？”英祥老早就顧不上自己的差使了，被問得瞠目結舌，答不上話，只好又自責了一通“辜負聖恩”。乾隆臉上的神情突然冷了下來，下了條炕，踱到三個人身邊道：“朕對科爾沁、喀爾喀各部一直寵信有加，恩遇不斷，也是期望著兩處皆能夠體察朕平叛之意，實心辦事，不辜負朕恩。如今——”他輕輕地踱著，說這話時，步子最後停在薩楚日勒身前不動了，似乎在對這裡三個人說話，又似乎只在對薩楚日勒一個人說話：“朕已經命軍機處徹查額琳沁多爾濟，他若確有負恩之事，你知道該是什麼處罰麼？”

皇帝所穿的駝色袍子下襬的江牙海水圖案几乎如濁浪般湧動了起來，那雙做工精緻的黑漳絨青緞面的押縫靴就在薩楚日勒眼前，彷彿提起來就能把他踩為齏粉，他但覺冷汗盈額，低聲道：“奴才不諳刑名……”

乾隆見他如此不堪的樣子，打心眼裡瞧不起他，重新回到條炕上坐下，又呷一口茶，才說：“朕在聽軍機大臣和理藩院大臣彙報此事的時候就說：軍國大事，論心論行之間，似乎其心更為重要啊。額琳沁如確是無心之過，雖然也是疏忽大意，但究竟不算負恩，定罪猶在兩可之間；怕的就是顢頇搖擺，想著兩頭討好，那就與襄助叛黨、謀叛朝廷無異了。國家以厚祿高爵、宗室皇女施恩於蒙古各部，若是還能養出其心有異的鴟梟來，朕縱使心裡不忍，國法也難饒他啊！”

福晉聽見乾隆今日居然在自己一個婦道人家面前大談國事，頗覺驚異，眼角餘光瞥見丈夫篩糠似的抖，恐懼得一句話都說不出來的樣子，心裡更是覺察出不妙來，可是此時她無可置喙，腦子裡亂糟糟地盤算，卻不知事情已經到了何種程度，壞到了什麼地步？她自己不由也開始出虛汗。正難受間，聽見外頭傳報：“稟皇上，固倫和寧公主已經在外面跪候。”

乾隆道：“叫她不必跪了，也不要吹風，直接進來吧。”回身對下面三位冷笑道