“本初兄莫急。”曹操凝神望著城頭，沉吟道：“再有半個時辰天色就將徹底暗下來，屆時如果城頭上仍然沒有動靜，我等就強攻城池，一戰可下。若是守軍點起火把。就說明他們早有防備，故意引我等速攻，為防不測，我軍暫且安營紮寨，待明日再戰。”

“坐等半個時辰？這、、、孟德未免太過小心了吧？”袁紹眉頭緊蹙，猶豫不決，有心拒絕曹操之言卻又擔心有詐。隨即他遲疑道：“據斥候探報，東垣城中僅有三萬百姓，此前城池並不堅固，高不過兩丈、厚不過一丈。如今之所以高達三丈、厚兩丈，全是西涼軍最近幾個月加築而成，實際上並不牢固。何況我盟軍兵馬多達四十餘萬，就算一人吐口唾沫也能淹掉這座小城。因此，半個時辰足夠我們攻下此城。何必等到天黑？”

曹操聞言微怔，隱隱有些心動。但看著城頭上紋絲不動的守軍甲士。他又覺得十分詭異，不可輕動。

“本初兄暫且聽我一言，為防萬一，大軍還是暫時忍耐一下。區區半個時辰而已，轉眼即過，我盟軍已經行進半個月。難道連這點時間都忍耐不了？”曹操固執己見地說道。

袁紹聞之覺得有道理，輕輕頷首道：“好吧，就依孟德所言，再等半個時辰！”

勒馬駐足在袁紹和曹操身後的呂布、張燕、張揚、張邈和帶傷出征的孫策五人。將他們二人的對話聽得清清楚楚，雖然感覺曹操未免有些謹慎過頭了，卻又覺得再等半個時辰也不打緊。

於是他們五人誰也沒有插話，不急不躁地東瞅瞅西望望，其間有意無意地從孫策臉上掃過。因為四天前就是現在這個時間，孫策率領五萬前軍攻打東垣城，結果三萬餘白波軍全軍覆沒，而孫策本部人馬卻沒有折損一兵一卒。如此詭異之事，不能不讓呂布、張燕等人懷疑其中定有貓膩。不過祖茂在陣前戰死，這對孫策來說也是一大損失，因此各路諸侯並未追究孫策戰敗的責任。

就在七路諸侯各有所思的等待之中，時間飛快流逝，天色漸漸變暗，夜幕緩緩降臨，黑暗籠罩大地。

“不好！”不到半個時辰天就黑了，這時曹操突然大叫一聲，伸手指著城頭佇立的甲士，怒聲道：“我等中計了！這些甲士根本不是真人，而是草人，西涼軍早就撤離城池，這是一座空城！”

“啊！”以袁紹為首的六路諸侯異口同聲地失聲驚呼，滿臉愕然，眼神中充斥著不可置信之色。

袁紹率先驚醒回神，急聲問道：“何以見得？四天前西涼軍還在這裡全殲白波軍，今天怎麼會不戰而逃呢？”

曹操頗為懊惱地搖搖頭，應聲道：“此一時彼一時。就眼前這座城池而言，最多駐軍四萬，否則縱有再多兵馬城中也是無用，城池太小根本容不下五萬兵馬。然而即使城中有五萬西涼軍守城，也絕對擋不住我等四十餘萬大軍的強攻，依然守不住此城。既然這樣，西涼軍何必再守，直接放棄城池撤離便是，沒必要留在這裡徒增傷亡。

相比之下，四天前的情況與現在大不相同。那時孫策將軍手下只有不到五萬人馬，而城中守軍則多達三萬餘眾，而且其中還有兩萬戰騎。如此一來，西涼軍的戰力似乎不遜於我軍，甚至還在我軍之上，因此他們自然不會放過全殲白波軍的機會。至於孫策將軍所部卻是十分幸運地逃過一劫，否則以西涼戰騎的強悍戰力，即使不能全殲我五萬前軍，也能將我軍殺得大敗而歸，折損人馬甚至遠遠超過三萬之數。”

“原來如此。”孫策滿臉憤恨地怒聲道：“李賊當真陰險狡詐，佔了便宜就跑，實在可惡至極！”

袁紹此時同樣是怒容滿面，看向曹操的眼神當中帶著責備之色，既而甕聲道：“孟德，那你說現在又該如何？”

留意到袁紹埋怨的眼神，曹操權當沒有看見，接聲說道：“就地紮營，大軍今夜就在城外駐紮，城池太小，根本容不下我等四十多萬大軍。不過城池還是要取，順便看看城內的情況，如果我所料不錯的話，城內此時一個人都沒有，空無一人！”

曹操話音方落，勒馬站在袁紹身後的韓德神情不憤地辯駁道：“曹將軍此言未免太過聳人聽聞了！中午我還帶領大軍與守軍激戰將近一個時辰，隨後並未看到有人出城，可曹將軍卻說這是一座空城。難道說城中上萬西涼軍和數萬百姓都插上翅膀飛出城去？否則的話，我已將城池團團圍困，他們如何能夠逃走？”

眼見韓德敢對自己如此說話，曹操臉色瞬間陰沉下來，沉聲道：“既然韓將軍質疑曹某的判斷，那我且問你，中午罷戰之時你是否已將城池牢牢圍困？”

“