，不時在蓮花座上掙扎著，打坐時也沒用丹田呼吸，而是大口喘氣。此刻，他後頸流下一道汗水。

「生病了嗎？」瞬說。

「管他怎樣？為什麼我們要擔心那傢伙？」覺抱怨。

「不……果然沒錯。」瞬聽起來對自己的推測相當有信心。

「什麼沒錯？」

「擬蓑白的詛咒。」

覺嗤之以鼻。「我說過很多次了，那是騙人的。謠言而已。」

「不對，不是謠言。還記得擬蓑白起火的時候發生什麼事嗎？」

瞬後半段的話語是看著我問的。

「當然記得。」

「當時擬蓑白上方突然出現人影對吧？抱著嬰兒的媽媽。」

「這又怎麼了？」

「那應該是擬蓑白為了抵抗人類攻擊，製造出來的影像。」

「我也覺得有這個可能。」

「我光看了影像就非常不舒服。大家也一樣吧？直接攻擊擬蓑白的離塵師父一定更嚴重。咒力的火焰突然消失也是因為精神渙散。」

「也就是說……看了會影響情緒？」我還不太理解事情的脈絡。

「那是擬蓑白說的愧宕機制。」

我驚覺確實如此。為什麼在瞬提起前都沒想過呢？

「擬蓑白打算放出影像，趁人類停止攻擊的瞬間逃走。不過對具備愧宕機制的人類來說，這種影響可不是遲疑，但攻撃物件畢竟不是真人，不到猝死的地步……」

我打從心底佩服瞬，他居然這麼快就洞悉局勢。之後的研究也指出擬蓑白的詛咒可能源於愧宕機制的缺陷。即使只是幻覺，人類看到影像，潛意識還是自然產生攻擊人類是禁忌的想法。即使一、兩個月後失去理性，觸發愧宕機制喪命也不足為奇。

「說不定這傢伙一個月後就會死？」覺聽完瞬的說明後不禁得意起來。「活該，誰教你燒了圖書館用具。」

「……或許更快。」瞬看著離塵師父的背影，若有所思地說。

「這不是正好？他死在這裡，我們的事情就不會穿幫了。」覺回答。

「別胡說了，」我小聲斥責。「我們現在沒一個人能使用咒力，他死了，我們被扔在這裡要怎麼回家？」

我嘴上說得很輕鬆，但兩人眼中浮現的恐懼讓我打從心底發抖，意識到我們的處境有多艱難。覺說得沒錯，我們如果被帶回清淨寺，他們絕不會從寬發落。儘管不敢想像接下來的發展，但或許真會被「處分」。就算選擇逃走，也像從一隻油鍋摔進下一個火堆，陷入四面楚歌的窘況。

過了兩個小時，腳步愈來愈遲緩，連蝸牛都追得過我們，不知何時才能抵達清淨寺的情況讓我十分擔憂。

突然，左前方的樹叢傳來聲響。

離塵師父注視樹叢，草木藤蔓瞬間飛向四面八方。遮蔽物消失後，某種生物的身影呆愣原地。

「是化鼠。」瞬低聲說。

我曾在某次放學後救起溺水的化鼠，但這隻比當時大兩倍，身高和我差不多。眼前的化鼠搞不清楚狀況，抬起豬一樣的皺鼻子猛嗅著空氣。

「情況好像有點怪。」

真理亞說得對，我也感到不對勁。不僅僅是化鼠背著弓箭、身穿皮甲的怪異模樣，還有其他可疑的地方。

「那傢伙是怎樣？好囂張。」

覺說完後我才意識到問題所在，眼前這隻化鼠的舉動與之前見過的完全不同。我們在水道上救過的木蠹蛾鼠窩工鼠，即使見到像我們這樣的小孩也一樣卑躬屈膝，但這隻化鼠見到乘著蓮花座的離塵師父也絲毫不顯畏懼。

化鼠猛然回頭大聲喊叫。

「嘎嘎嘎嘎！*◎□＆！咕嚕嚕嚕，吱吱吱吱，＋＄&pound；！」

它接下來的行為更令人震驚。化鼠宛如紅色彈珠般的雙眼瞪著離塵師父，從背後抽出弓，準備上箭。霎時間，弓箭就被白熾的火焰包圍，化鼠哀嚎著放開手。它遲緩地轉身逃走，卻被咒力捕捉，懸蕩在離塵師父的面前拚死掙扎。

「好個畜生，竟敢出手傷人？」

離塵師父口氣冷冽，化鼠發出莫名其妙的怪聲。此時，化鼠頭上的圓錐形帽盔倏然彈飛。

「額頭上沒有刺青，你究竟哪來的？」

化鼠露出黃色門牙，吐出口水威嚇對方。顯然完全無法溝通。

「日本應該沒有野生鼠窩，這是外來種吧？」

離塵師父低喃一句，用咒力轉動化鼠的身體仔細端詳，和