再過精妙，竟也抵不過她早一日的歸家之心。

姚家的因見黛玉鬱鬱寡歡的樣子，知道她是為了林如海之事，遂笑道：“姑娘與林老爺真真是父女情深，眼看著就要見著面兒了，只這會子功夫便等不及了？”黛玉說道：“往日裡不得回去便也罷了。如今既是登了船的，不知怎的，心裡就急得恨不能立刻見上一面兒呢。”這姚家的聽了，也不言語，站在樓船的甲板上，伸出手將黛玉攙扶了上來，向著早已走到女牆大門處的沈同家的笑說道：“這便到了。”

只見沈同家的含笑點了點頭，轉身向著內閣裡頭，高聲說道：“啟稟王爺、林老爺，林姑娘已到了。”一句話剛說完，便聽黛玉、雪雁、紫鵑三人，均發出了一聲驚咦。黛玉先還只當是這沈同家的說錯了嘴，然又見她語笑晏晏的樣子，頓時心中一陣激盪，也不用人攙扶了，跌跌撞撞地搶入女牆後頭，只見底層的花廳之內，一個青年公子與一箇中年書生相對而坐、手執蓋碗，正淺淺微笑著望向廳外。這青年公子自然便是北靜郡王水溶，而他對面坐著的這個中年書生，卻恰是黛玉的父親，今江蘇省巡鹽御史、前科探花、現已官升從二品的林府老爺，林如海。

黛玉與隨後趕來的雪雁、紫鵑三個，一眼不眨地看著林如海，只怕是自己眼錯了。沈同家的在一旁笑道：“也是林老爺吩咐了的，說要瞞著姑娘，好給姑娘一個驚喜。如今看來，果真是驚喜了。”說著，看向雪雁與紫鵑兩個，連身道：“還愣著呢！快扶姑娘入內罷。”雪雁與紫鵑忙回過了神，一左一右攙著黛玉踏進了花廳。

此時夕陽漸沉，暮色輕起。花廳裡已亮起了精巧的二十四盞水晶宮燈，將一個寬敞的花廳照耀得亮如白晝。黛玉含淚撲倒在林如海的懷中，抬起頭嗔怪道：“父親明知我心中著急又五內俱焚的，卻只顧瞞我，倒忍心叫我好一陣煩惱。”嘴上雖在埋怨著林如海，然眉梢眼角卻均是笑意，想見實是歡心得很。林如海摟著黛玉，撫摸著她的臉蛋兒，細細端詳了幾眼，嘆道：“三載未見，我的玉兒長大了。”說著，一陣霧氣已溼潤了眼眶。

黛玉抱著林如海，關切地問道：“父親身子好些了不曾？雖知父親在書信中寫的那些，不過是個幌子，然我卻一直擔著心，只怕父親果然便……”說到這裡，驀地想起身邊還有個紫鵑在場，遂住了口，不便再說下去了，但淚花兒卻汨汨湧了出來。林如海拍著黛玉的背脊，淡淡看了一眼紫鵑，呵呵笑道：“說來也是奇怪，自蒙王爺垂青，邀我登船從揚州起航而來，我竟自覺身子比之先前，已大好了許多。想必是王爺勸慰有嘉，又平日裡常與我品茗論道的，竟把我的一腔病氣給消融了也未可知。”

北靜王水溶聽了林如海之言，淺淺一笑，緩緩說道：“林老爺如今在宮中得蒙聖寵、加官進爵、人所敬仰，自是寬心舒神、無病無痛了。又豈是我的勸慰論道之功？”林如海立刻對著艙外，拱手肅容道：“龍寵眷顧，實是愧不敢當。林某日後更是自當不遺餘力，效力於殿前，鞠躬盡瘁死而後已。”

水溶笑了笑，也不多語，只是揮了揮手，退下了沈同家的、萬才家的等幾個媳婦子，又對著黛玉身後的喜蓮、喜棠與紫鵑三人說道：“你們三個且去‘碧雲’裡，把林姑娘的行李床鋪等物收拾起來。這裡暫且不用你們伺候著，先退下罷。”喜蓮、喜棠與紫鵑三人，忙福身領命而去。水溶則另喚了身邊的四個大丫頭出來端茶送水。

原來這樓船均有名字，黛玉來到的這艘，是水溶安排給林如海與他自己所乘的，名叫“鷓鴣”；而右首邊另有一艘，則是安排給黛玉及一眾丫頭媳婦子乘坐的，名換“碧雲”。人雖不多，卻各分兩船，也是因著男女有別且唯恐被人詬病，故而分開而行。只是雖分兩船，卻中間可搭一塊甲板走動，以便有不時之需。如此周到，足見水溶心思之縝密與細緻。

這邊水溶又親自為黛玉沏了一杯熱茶，微笑著說道：“常聽林老爺說起，林姑娘於茶道一事頗有心得，小王不才，便想請教姑娘一二。”林如海笑道：“玉兒竟是無禮了，還不曾向王爺請過安呢。”黛玉忙站起身，對著水溶搖搖拜了下去，口內輕聲道：“給王爺請安。”水溶抬手虛託了一下，雅然一笑，說道：“思父之情，小王感同身受。林姑娘便請入座，不必拘禮。”黛玉遂告了罪，坐在了林如海的身旁。

水溶因又看向雪雁，不禁微笑著問道：“這位姑娘，想必就是日間，從馬車裡滾落的雪雁了？”雪雁忙福身說道：“請王爺安。因日裡頭不慎衝撞且驚嚇到了王爺，故而還請王爺恕罪。”水溶淡淡地笑問：“馬有失蹄、車有滑輪，你何罪之有？只