北洋交手之前，部隊不由自主的還高看北洋。覺得自己這些剛學打仗的人尚且要面對這些複雜的問題，北洋軍這種老部隊只怕早就解決了問題。真的一交手，部隊才發現和自己相比，北洋軍是群徹頭徹尾只懂表面功夫的“雛”。工農革命軍隨便一誘敵，北洋就傻乎乎的鑽進圈套。北洋採用的通訊、偵查，包括行軍打仗，透著一股濃厚的“傻氣”。工農革命軍距離陳克主席的要求相差甚遠，即便如此，工農革命軍運動戰對付北洋軍卻是綽綽有餘。

正面作戰，信心十足的華雄茂採用了軍校中傳授的極其普通的正面作戰的戰法。根據地形挖工事，梯次佈置火力，華雄茂鎮定自若的指揮著部隊作戰前準備。以往，華雄茂上頭有陳克，同僚有軍委，師政委何足道雖然不搶功，卻在組織制度上壓在華雄茂頭上。下頭的各個軍事指揮官也迅速成長起來，華雄茂自覺的自己位置的存在感越來越稀薄。現在陳克與何足道都在四團裡頭，華雄茂第一次作為師長直接指揮兩個團作戰，這是他大展拳腳的時候。

雖然不少人認為華雄茂是靠資歷維持來軍隊第一人的地位，不過這些人就沒想明白，在沒有實際軍功的局面下，依舊能夠以資歷維持軍隊第一人的地位，這本來就能說明華雄茂的不凡之處。

戰鬥完全是以非常平凡的局面開始的，雙方的炮兵首先進行了射擊。根據地有大規模製造鐵農具的經驗，兵工鏟同樣研究生產出來了。簡易的防炮洞挖過多次，對於部隊來說沒什麼了不起的。倒是被大炮正面轟擊的經驗對於工農革命軍的大部分戰士倒是第一次。炮彈而來，在陣地上猛烈的爆炸開，巨大的震動傳到每一個戰士身上，每一個戰士緊張的變了臉色。他們抱著槍，緊緊的縮在防炮洞裡頭。曾經訓練這些土木工程的時候，大家對挖防炮洞完全沒有概念。經歷了炮擊，不少戰士在恐懼之餘對於防炮洞的設計理念是豁然開朗。部隊幹部們講了多少次課，都比不上親自來一次更有教育性。

得知上萬匪軍逼近懷遠縣，段祺瑞和王士珍本來覺得這是畢其功於一役的好機會。他們也顧不得再砍柴，立刻調動所有部隊做出了進攻的準備。

負責進攻的不是北洋軍而是王士珍的部隊，段祺瑞的第三鎮經歷了一系列的戰鬥，追擊四團的也是北洋軍精銳。王士珍不是小肚雞腸的人，段祺瑞只剩了不到五千人，讓段祺瑞再打這場仗實在是不合適。王士珍指揮他麾下的部隊投入了戰鬥。王士珍的部隊是第十三混成協，加上一些綠營兵，總數在六千人左右。與北洋軍不同，這支部隊並沒有什麼戰鬥經驗。能被王士珍把他們全部給帶到懷遠縣，這本來就能證明王士珍卓越的指揮能力了。

炮戰一起，這些新軍原本還覺得很是新鮮，一個個伸長了脖子張望。結果北洋軍發炮沒多久，從對面亂黨的陣地上立刻就有炮彈呼嘯著飛了過來。工農革命軍躲在炮兵陣地裡頭瑟瑟發抖，好歹還有一個躲藏的地方。新軍根本沒有這個概念，他們佈置在幾處進攻陣地上，炮彈在他們身邊爆炸的時候，這幫人可是被嚇壞了。

雙方的第一輪炮擊算是示威戰，這是同時向敵我雙方證明，“俺們有大炮！”接下來，炮兵們開始調整射擊諸元，在炮兵觀察員的引導下向著認為有價值的目標開始射擊。從這時候開始，北洋軍就吃起虧來。以“最優等”成績從天津武備學堂炮科畢業的段祺瑞親自指揮北洋炮兵，北洋在諸新軍中素來重視炮兵。發射的炮彈大多數打進了工農革命軍的陣地。

工農革命軍裡頭的炮兵相當一部分來自安徽新軍，其他的則是根據地自己培養出來的。真的和北洋對射起來，即便是沒有落於下風，但是也沒能表現出明顯的優勢。不過工農革命軍的優勢在於能充分利用一切技術手段。當兩個炮兵觀測氣球在北洋軍的視線裡緩緩升空之後，炮戰的優勢很快就轉向了工農革命軍一方。

站得高，看得遠。更不用說炮兵觀測氣球裡頭配置的是專業人員。居高臨下望去，工農革命軍一方的陣地上戰壕，交通壕，蜿蜒交錯。而北洋軍一邊的陣地則沒什麼變化。大批的部隊躲在自然地形之後，根本就是一覽無遺。在有效的指引下，炮彈向著敵人大部隊的方向猛烈射擊。觀察員看得很清楚，當炮彈在敵人隊伍中炸開之後，螞蟻一樣的人群中掀起一片血腥的花朵，被炸飛的泥土與人體就是花朵的組成部分。而原本看著還算是中規中矩的蟻群頃刻間就四散開來，再沒了秩序。

“炮兵三連繼續射擊。”旗語向下方的陣地傳遞著訊息，“那裡是敵人的部隊集結地。”

炮擊現階段的最大作用其實是在摧毀敵人的進攻組織，這點