南宮康侯笑道：“老朽強行登上千佛頂，桫欏散人還會拒人於千里之外嗎？”

他說時不禁為一難題困擾，僅他自己，與桫欏散人多年舊友，不怕他不見，只是沈謙投師，不便明著攜往，須用詭計促成其事，沉忖心念電轉。

空月禪師不疾不徐答道：“千佛頂有一對守山神獼，深得桫欏散人喜愛傳藝，南宮施主恐還未走得半途，一雙神獼必猛襲猝攻。

貧僧心知施主武功卓絕，神獼非敵，但這對神獼雖死亦不會歇手，萬一觸怒桫欏散人”

說此略略一頓，目注澄慧一眼又道：“貧僧卻有一法勉可一試，但求南宮施主稍稍計議。”

南宮康侯微笑坐下。

只聽空月禪師道：“貧僧小徒澄慧，本不應身入空門，暫行削髮，寄身寺中，實含有深意在內，日後尚可蓄髮還俗。

因其身世之悲慘，血海大仇待報，貧僧所學有限，難望其大成，每每在他面前雲及桫欏散人武藝超凡入聖，若能得桫欏散人一鱗半爪，不但終生受用不盡，而且大仇可望得報。

因此小徒存下深心，五年前他妄自攀登千佛頂，為兩神獼驚嚇，不慎跌下萬仞淵壑，所幸桫欏散人在旁目睹，飛身施救得蒙逃生。

小徒已是被嚇昏，回醒後，桫欏散人慍怒問明不是有人教導，只是他自己心切大仇，妄想習藝，顏色轉霽。

但無論小徒如何哀求，只不允傳藝，但允他例外可以到千佛頂常來玩，一雙神獼也異常喜愛澄慧，五年於茲，澄慧輕身功夫較貧僧尤強。

這皆為一雙神獼之功，若仗著澄慧與神獼熟稔，誘使暫離，南宮施主與沈少俠可暢然無阻，登上千佛頂。”

南宮康侯道：“這豈不是叫令徒擔當偌大風險嗎？”

空月禪師道：“此誠不足相報盛施主救命之德於萬一。”

南宮康侯想了一想，慨然道：“只此一途，別無善策，老朽必有以相報，但禪師與令徒須永守此項秘密。”

空月禪師道：“這個貧僧遵命。”

夕陽隱山，綠映峨嵋。

山徑上澄慧疾逾猿猱往千佛頂奔去。

由白水寺至千佛頂，路程不短，百里長途。

沿途俱是陡壁小徑，聳崖危峰，險峰峻拔，又是攀登而上，輕身功夫再好，也要六七個時辰方可抵達千佛頂。

日落寒生，雲漫籠罩。

澄慧一個時辰急奔，累得汗如雨淋，全身溼透，不禁立身停步，稍事歇息，經山風一吹，全身似為一層寒冰緊裹了一般。

澄慧寒噤冷耐，暗暗忖道：“不知怎的，自己一見沈謙，由衷地生出親近之感，這大概所謂之有緣。

沈謙去見桫欏散人，不難猜出亦是求藝，但願他能如願，留在千佛頂，自己與他也可時常聚面。”

他想著，用衣袖拭了拭額面冷汗，仰望了天空一眼，星光閃爍藉著星光可辨出眼前景況。

足下只是寬約尺許的小徑，右側峭壁矗立如屏，鑽捏霄漢，左側是雲樹悽連的萬丈深淵，下臨無地，險峻萬分。

他暗道：“再有十里便可繞過祖師殿，即是峨嵋天險之途閻王坡和鑽天坡，過此到達洗象池，休養體力後再攀登而上，不難在日出之前趕上千佛頂。”

他正要拔步時，忽見峭壁之上兩條黑影急閃而杳。

不由心中一凜，暗說：“這南宮大俠與沈謙已先由別途趕奔千佛頂，所見定非他們，夜黑人靜，絕非是本門巡山寺僧，這又是誰？莫非是盛大俠口中所說的怪人。”

心念至此，不由機伶伶打了兩個寒噤。

澄慧天性孤獨倔強，雖然微生膽怯，卻仍向前躍去。

猱登數十丈後，存身處是一蜿蜒如蛇險峰山脊，樹影怒晃，天風怒吼，宛如魅影竄湧千重。

陡地，耳聞一聲陰森冷笑道：“小和尚，天色這麼晚了，你還在山脊亂奔幹什麼？”

其聲寒冷，使人魄懾膽落。

澄慧心中大駭，循聲凝視，只見沉沉黑色中，丈外挺立兩人，隱隱可見他們袍袖翻飛。

澄慧強斂著心神大喝道：“小和尚是本山弟子，獨來獨往已慣，你們未免多管閒事。”

另一人啞然失笑道：“我們是遊客，為瞻仰貴山勝景而來，只緣路徑不熟，天黑迷途，我們下榻於大乘寺，煩小和尚引路，當重金以酬，決不食言。”

澄慧心知他們所言不盡真實，遂故意出聲驚哦道：“原來如此，不幸小僧奉命傳訊，兩位施主不妨下山投宿初殿