媽身邊的華兒病了，賈媽媽要去西花廳，叫她頂了華兒跟過去。

西花廳不正是大太太和二太太理事的地方麼？慧兒高興得差點沒笑出來。太好了，這下她能搶在那個媽媽前頭領賞了呢。

這麼一想，慧兒便又飄了起來，漸漸地越飄越高，越飄越高……現在她一點也不覺著燒得難受了，心裡只剩下了得意與開心。她要飄回家去告訴娘，她抓住了機會，馬上就會有好事發生了……

慧兒躺在柴房冰冷的地面上，整個人縮成一團，唯有那張滿是血汙的青紫色面龐上，隱約露出了一抹淡淡的笑意……

第二日/一早，張氏、崔氏與王氏幾乎同時得到了訊息：慧兒因受刑不過，今兒一早去了。她的屍首是素雲以姑姑的身份去收斂的。

張氏聞言便嘆息了一聲，讓人給素雲送去五兩銀子，只說可憐見兒的，小小年紀便這般去了，叫素雲好生安撫兄嫂。

而在臥月樓裡，打發走了報信的小丫頭，綠榭便回到東次間，繼續為崔氏梳頭。

今兒崔氏的情緒似是不高，神情有些懶懶的，看著鏡中的一扇窗格，手指無意識地擺弄著一枚羊脂玉扣。過得一刻，方問身旁的周媽媽道：“媽媽昨兒問出什麼來沒有？”

周媽媽躬身道：“回太太話，問倒是問了不少事情出來，只是……”

“只是什麼？”崔氏懶懶地道。

周媽媽便上前一步，輕聲道：“老奴總覺著，這事兒怕不像您想的那樣兒。也可能是別人的手筆。”

崔氏秀眉微挑，淡淡地道：“別人？除了我們與三房，也就剩下兩處了。再細細一想，還不是明擺著的。”說罷又輕笑道：“倒是我看走眼了。卻原來是個一石二鳥的主意。”

周媽媽陪笑道：“還是太太看得明白。老奴昨兒被那丫頭的話繞糊塗了，倒想了半宿。”

崔氏“噗”地一聲笑了起來，嗔視了周媽媽一眼道：“媽媽又來說笑話兒了。您這是誇我聰明呢，我呀，都快被媽媽慣壞了。”

周媽媽亦笑道：“老奴只望著太太每天都能這麼笑一笑，便也知足了。”

崔氏被周媽媽幾句話哄得開心了些，臉上的笑意又濃了兩分，便揮手叫綠榭先停了手，問她道：“有件事這兩天倒是混忘了。你且說說，那日你去外頭查的那件事，可查出些什麼沒有？”

綠榭微微躬身，輕聲道：“回太太話，查出了一些眉目。”

“哦？”崔氏精神一振，催促道：“快說來聽聽。”

綠榭便壓低了聲音道：“回太太話，婢子那天去了那馬婆子家裡，送了她兩壺酒，那馬婆子便說，巧雲……被拖到前院兒後，先捱了頓板子，侯爺便叫把人攆去離京百餘里的老黑莊裡去了。馬婆子說，她也是聽人說的，那巧……那人到莊子上沒一個月便被人買了去。據說那家是個商戶，因家裡頭男人病得快不行了，那家大婦要找個人衝一衝，這才買的人。”

崔氏一面聽一面點頭道：“我也說呢，那天在街上猛可裡瞧見，可嚇了我一跳。卻原來是這個緣故。”說至此她停了一停，又問道：“還有什麼？”

綠榭想了一想，搖頭道：“只這麼些了。那馬婆子知道得並不多。要不婢子再找別人打聽打聽？”

崔氏笑道：“罷了，不過是閒事，便擱下吧。那天你行事可叫人瞧見了？”

綠榭道：“並沒人瞧見。婢子專門從那片竹林穿過去，因那裡頭說是有蛇，鮮少有人去。北角門那邊更是沒人了。”

崔氏滿意地點頭道：“很好。先不說這些了。倒是那大廚房裡又空了好幾個缺，得先想想安排誰過去才是。”

綠榭沉吟片刻，輕聲道：“太太，以婢子愚見，這次可不能直接便報上人名了，須得防著有人使絆子。”

崔氏聞言一怔，旋即點頭道：“你說得有理。”

既然對手的手段如此之高，崔氏還真得小心行事。別她這裡剛提了個人，那邊又施手段給抹下去。那馮家的便是個極好的例子。

且不說崔氏在臥月樓裡如何想辦法安插/人手。卻說王氏，在聽到慧兒的死訊後，卻是久久未語。

倒不是王氏有多同情慧兒，而是因為此事與她預想的相差無幾。王氏早就知道栗子面兒一事查不下去，最後只能不了了之。做這個局的人肯定考慮到了全部因素，幾乎沒留下什麼線索。

此外，慧兒的出現，怎麼看都像一招閒棋，很有幾分隨意性。這事若是王氏來佈置，至少會找個更老成些的人，而不會叫個才進府沒多久的小丫頭出