剛把一小片面包和乳酪放進嘴裡。他慌忙地吐在手心裡，站起來，扔在爐子裡。

“好，好，叫＆評論道。”好好好好！“

文森特擔心科·馬會光火，但很幸運，情況沒有逆轉。文森特拿出他的小幅速寫和習作的紙夾。他為叔叔端了一張椅子放在燈旁。科·馬起初什麼也沒有說，但當他翻到一幅從泥炭市場眺望帕德莫斯的小品的時候——那是一天晚上十二點鐘，文森特與佈雷特納一起閒逛的時候速寫的——便停了下來。

“這幅相當好，”他評道。“你能否給我再畫幾張這個城市的這種風景畫嗎？”

“好，我畫膩了模特兒的時候，我就畫這些風景畫，換換口味。我還有幾張。你想看看嗎？”

地俯身在他叔叔的肩頭上，在亂紙堆裡翻尋。“這是弗利斯蒂格。……這是吉斯特。這一張是魚市場。”

“你為我畫十二張吧！”

“好，不過這是生意經，所以我得講個價錢。”

“很好，你要多少？”

“我給這樣尺寸的小品，不論鉛筆畫還是鋼筆畫，定二個半法郎一張，你以為過高嗎？”

科·馬暗笑。這價錢太便宜了。

“不高，如果畫得不錯的話，我再請你畫十二張阿姆斯特丹。由我來定價錢，好讓你多拿一點。”

“科爾叔叔，這是我的第一批定貨。我沒法告訴你，這使我感到多高興！”

“我們都想幫助你，文森特。想法使你的作品夠水平，我們幾個人將買下你的全部作品。”他拿起帽子和手套。“寫信的時候，請代我向泰奧問好。”

文森特被他的成功陶醉了，一把搶起他新作的水彩畫，一路上直奔尤爾布門街。葉特開門。她似乎憂心忡忡。

“如果我是你的話，我不會進工作室去，文森特。安東正在發作。”

“怎麼啦？他病了？”

葉特嘆口氣。“老毛病。”

“我猜他不想見我吧。”

“你最好等一陣日子，文森特。我會告訴他你來過了。等地平靜下來後，他會來看你的。”

“你不會忘記對他說吧？”

“不會忘記。”

文森特等了許多天，莫夫沒有來。特斯蒂格卻來了，不止一次，而是來了兩次。每次總是這樣的話。

“對，對，你也許有點兒進步。但這些畫還畫得不精練。我還是不能把它們放在普拉茨廣場出售。我怕你還不夠努力，不夠快，文森特。”

“我親愛的先生，我五點鐘起身，一直畫到晚上十一點或十二點。我僅僅時而停下來吃點東西。”

特斯蒂格不理解地搖搖頭。他再一次瞧瞧水彩畫。“我不理解。你第一次來普拉茨廣場時，我所看到的那同樣的粗糙生硬，還仍舊存在於你的作品中。今天你應該克服了。埋頭苦幹往往能做到這一點的，如果一個人畢竟有才華的話。”

“埋頭苦幹！”文森特說。

“老天知道我是想買你的畫的，文森特。我要看你開始自食其力。我並不認為泰奧該……擔是在作畫得正確之前，我無法買你的畫，難道現在我能買嗎？你不會期望佈施的吧。”

“不。”

“你得趕緊，一句話，你得趕緊。你必須開始賣畫，自食其力。”

當特斯蒂格第四次提到這個公式的時候，文森特懷疑這個人是否在對他施詭計。“你應當自食其力……但我什麼也不能收購！”如果沒人買，自食其力不是見鬼嗎？

一天他在街上遇見莫夫。莫夫以瘋狂的速度走著，低著頭、不擇路徑，右肩突出在前面。他幾乎好象不認得文森特。

“好久沒見到你了，莫夫表兄。”

“我很忙。”莫夫的聲音冷淡，無動於衷。

“我知道；那新油畫。進行得怎麼樣了？”

“噢……”他做了一個含糊的手勢。

“見時我能到你的工作室來一下嗎？我擔心我的水彩畫沒有進步。”

“目前不行！我很忙，我告訴你。我不能浪費時間。”

那時你出來散步的時候，能來看看我嗎？只要你說幾句話就能使我畫得正確。“

“也許，也許，不過現在我很忙。我得走啦！”

他朝前直衝，身體在文森特面前一掠而過，神經質地沿街推進。文森特站著，目不轉睛地望著他。

究竟怎麼啦？他侮辱了他的表兄啦？他在疏遠地嗎？

幾天以後，韋森布