暗中亂成一團，天色微明時才組織起防禦。兩軍激戰一個清晨，日軍向後退卻3公里。

上午8時，第3師團在數十架飛機配合下向57師反攻。兩軍都自恃是各自國家軍隊的佼佼者，棋逢對手地廝殺起來。

中午時分，王耀武在一間農家房屋頂觀察到日軍的戰線出現了破綻，他命51師步兵指揮官李翰卿率兩個團迂迴到春華山以北，從日軍側面進行襲擊。1小時後，李翰卿側擊奏效，日軍亂了陣腳，開始潰退。

正在這時，第4師團趕來助戰。從背後將李翰卿部包圍。突圍時，李翰卿中彈身亡。

下午，57師獨擋日軍兩個師團，槍炮聲時急時緩地響到天黑。全師傷亡3；000多人，營以下指揮員損失過半。師長餘程萬請示王耀武后，收縮兵力據守陣地。

自27日拂曉，春華山廖齡奇58師受到日軍第6師團和第3師團一部的猛攻。春華山陣地集中，日軍以大量飛機猛烈轟炸。兩個波次轟炸後，那些匆匆構築的簡易土木工事損失殆盡，陣地上隨處可見殘肢斷臂，全師傷亡慘重。

上午9時起，數萬名日軍輪番發動攻勢，將陣地體系分割為幾段，再逐一突破。守軍與衝上陣地的日軍展開肉搏，槍聲和喊殺聲響成一片。下午2時，春華山防線崩潰，殘兵自行突圍，途中多被日軍截殺。

王耀武憋著一肚子氣。九戰區這不是在拿我們喂狼嗎？一上來就鑽進日軍包圍圈，沒有一點主動，而日軍卻想怎麼打就怎麼打。戰場上他無處發作，只能窮於應付局面。一會令51師增援春華山，一會令軍直屬團收容58師殘部，一會又令57師阻敵增援。他一邊指揮一邊罵娘：打的這是什麼鬼仗！

混戰之中天至黃昏，戰場上槍聲漸漸稀疏。日軍一般不在夜間發起攻擊，51師師長李天霞為防止日軍夜襲，將部隊由兩側向中間集中。與51師相鄰的57師也因傷亡慘重將人員向中心收攏。

午夜，猛烈的槍聲將陣地上和衣而臥計程車兵們驚醒。日軍第6師團兩個聯隊準確地從51師與57師陣地結合部的空隙突破，直撲74軍軍部。

在王耀武的作戰經歷中，這是日軍大部隊夜間發起襲擊的惟一戰例。抗戰勝利後談起此戰，他說：“那一回好險！”

第6師團兩支精銳聯隊猛跑透過守軍陣地，向軍部實施包圍。地形摸得準確得令人懷疑出了內奸。軍部一個直屬團、一個警衛營寡不敵眾，交手不久就被衝得七零八散。衛士排長帶領幾個精兵護送王耀武摸黑逃跑。日軍百餘人長了夜眼似的朝王耀武猛追。衛士排長叫聲“快走”，自己帶一名機槍手留下來掩護。

幾分鐘後，機槍手陣亡，衛士排長腿部中彈倒地被俘。

這情景令王耀武畢生難忘。他趴在一個河溝邊的草叢中，聽到僅幾步之遙處，與自己朝夕相處的衛士排長怒罵鬼子兵，一名日軍軍官抽出指揮刀將他的頭顱砍落在地。

鬼子走了，槍聲稀落，王耀武從草叢中爬出來，看看天上的星星，辨出去瀏陽的方向，與幾名衛士在黑暗中行走，一直走到天明。

王耀武自從軍後沒有想過怕死，戰場上滾了這麼多年，流血死亡也見得多了。這一次，他淚流滿面。不是傷心，而是窩火。

僅僅是27日一天，57師傷亡近半，58師基本完了，三個老虎群一樣的部隊，只剩下51師還比較整齊。就算戰爭殘酷，賬記在日本鬼子頭上，這也還好交待，最可恨的是他的三隻老虎之一的58師師長廖齡奇，全師潰敗後竟不收容部隊，隻身帶著衛士身穿便衣乘火車回湘南祁陽老家去探親。又那麼湊巧，讓九戰區一名高階參謀撞見了。該高參在衡陽下車後先打電話在薛嶽那裡“參”了一本，薛嶽責成軍法分監部查明情況，按“臨陣脫逃”罪呈報軍委會軍法執行總監部。

這個時候，這種情況，讓王耀武還有什麼話說。

那時全國軍隊都有代號，51師叫“前茅”、57師叫“虎賁”、58師叫“激揚”。軍部的代號是王耀武起的，叫做“輝煌”。蔣介石曾說：“我看所有的代號中，你們的最好。”

王牌軍，英雄氣，折服過多少年輕的心！74軍的官兵回家鄉，亮出王牌軍的牌子，媳婦挑著找。小青年報名參軍挑不進王牌軍，都要哭鼻子。多好的一支部隊！可這一回……

六十年代寫*，想起那次戰役時王耀武還是那句罵：打的那是什麼鬼仗！

湖南與湖北，1941年秋中國正面戰場抗戰的聚焦點（1）

據我國天文志記載，1941年9月21日中