方氏被她這麼一鬧，倒也有些氣虛，頓時又猶豫起來。

“舅母，娘這也是為了你們方家的清譽著想。”華灼裝出一副好言相勸的模樣，“舅父、舅母都是清白做人的，豈能叫人暗地裡給抹黑了去，再者，你們才在望山閣住了幾日，哪裡知道這裡有多少東西，下人們收拾東西的時候，萬一不小心夾帶了什麼，被發現了，豈不是長了一百張嘴也說不清，事情傳出去，舅父舅母怎麼做人？表兄們的前程還要不要了？表姐們以後又怎麼嫁人？其實這事兒我便是不提，只為避嫌兩個字，舅母也應主動提出來。再說了，善嬸兒來，也只著幫著清點和造冊罷了，舅母家自己帶來的東西，咱們是一樣不動的。咦，舅母你為何要這樣氣惱，我和娘都是為了方家的清譽著想，難道舅母自己就不顧惜名聲？”

說到這裡，她語聲一頓，疑惑道：“莫非舅母家的下人真的……”

真的什麼，她沒說下去，只是目光四下一轉，驚訝地叫道：“啊，那邊的幔子上，怎麼好像少了一顆珠子？”

是不是真的少了珠子，其實華灼根本就沒看見，她只是知道以舅家人刮地三尺的脾氣，是絕對不會放過任何一件可以偷偷拿走的東西的，那幔子平時都是繫著的，綴在下角的珠子裹在裡面，一般人是瞧不見的，即使拿了，一時半會兒也絕不會被人發現，所以她敢肯定，那裡綴的珠子一定被取走了。

姚氏的臉一白，還沒等她反應過來，華灼已經伸手一拽，把繩子扯開，半邊的幔子就垂了下來，綴在下角的明珠，果然沒了蹤影。

方氏一驚，下意識地站了起來。

華灼卻嘻嘻笑道：“娘，你看，真的有賊呢，這賊好沒有眼光，一顆不值幾文的珠子，也當寶貝偷了去，這種珠子，園子裡到處都有呢。”

珠子其實並不是不值錢，裝滿一匣子，幾十兩銀子也是有的，只是對華家來說，這些珠子都是船行從海外帶來的普通貨色，拿去送人，有些不夠檔次，若是賣了，又犯不著為這幾十兩銀子的東西而斤斤計較，扔在庫房又可惜了，索性就拿到繪芳園做了點綴。

雖說是普通貨色，可偏架不住有人眼力淺，只看這珠子個頭兒大，就當成是什麼不得了的珍寶，通通偷了去，當寶貝一樣藏了起來。

姚氏的臉色更是紅紅白白，突然就站起身，往內室走去。

“嫂嫂……”

方氏叫了一聲，猶豫了片刻，正要追時去，驀地卻聽到內室裡傳出尖銳的哭聲，還有姚氏的罵聲，她一驚，還沒來得及動作，姚氏卻又走了出來，手裡抓了幾顆珠子，用力拍在桌子上，道：“小姑，是嫂嫂對不住你，裡頭那個小賤人沒眼力，偷拿了珠子去玩，教我給尋了出來。”

珠子在桌子上滾了幾下，紛紛落地，四處亂滾，一顆正好滾到方氏的腳下，看著那顆普通之極的珠子，方氏眼神複雜，她終究不是個糊塗的，先前只是被親情衝昏了頭腦，可珠子就在眼前，不管是偷拿了玩，還是別的什麼，總歸，還是孃家人手腳不乾淨。

華灼聽出剛才發出哭聲的正是三表姐方可柔，想起幾個表兄表姐裡，只這個三表姐為人還算有些良心，心中頓時更痛恨起把責任推到庶女身上的姚氏，也不想想庶女的名聲壞掉了，她這個嫡母又能好到哪裡去，利令智昏，貪婪無智，最是可恨。

她蹲下身，將幾個珠子一一撿起來，用帕子包好，道：“不過是幾個珠子，丫頭不懂事，拿著去玩也也不什麼大事，舅母何苦打她，且收著，只當是我賞給那丫頭的。”

故意裝做沒聽出是方可柔的哭聲，華灼幾句話，又把責任推到某個不知名的丫頭身上，好歹保全這個三表姐的名聲。可是事情到這份上，姚氏又怎麼還能收這些珠子，青紫著一張臉道：“我方家祖上好歹也是位侯爺，榮華富貴哪樣沒見過，豈能這樣沒眼力勁兒。幾個珠子罷了，外甥女你收回去。”

說著，喘過一口氣，又對方氏道：“小姑，今次嫂嫂在你面前沒臉了，旁的話也不說了，你讓善嬸兒來吧。”

想到要把已經放入囊中的那些值錢物什，現在又都得放回去，她簡直心如刀割，恨透了煽風點火的華灼，若不是這個女孩兒多事，她何至於丟這樣的大臉，還不得不把吃到嘴裡的都吐出來，要不是還惦念著華府宅子裡那些更加值錢的東西，她哪裡肯忍這一口氣。

方氏皺著眉，想說什麼，卻還是無聲一嘆，勉強打起笑臉，道：“嫂嫂不用放在心上，這些珠子實是不值錢的物什，成色極差，不然也不會綴在縵子上當裝飾了。我那裡還有一匣子上等的南珠，個個