“大家不用多禮。”

華灼抬起頭，目光一一從這些佃農們的身上掠過，帶著幾分憐憫，也帶著幾分嚴厲。

“今年風不調，雨不順，田裡減產三成多，按淮南府各家當年定下的規矩，原已經為你們減了兩成租子，這等優厚的條件，你們可曾去打聽打聽，遠的不說，鄰近的幾個府，可有？”

有沒有，其實華灼也不知道，但上一世她也是逃難的一員，見過的流民不計其數，多少也聽流民們提過，有的地方，收租最高達到九成，佃農們辛苦一年，才只落得一成糧食勉強度日，淮南府在好年景裡，也只收八成，算是很不錯了，更何況災年還主動減租，旁的地方是絕少見的。

這次鬧事，理不在佃農一方，因此華灼說話的底氣還是很足的，華家現在之所以被動，完全是因為有人受了重傷生死難定。

劉四見這位本家的少爺雖只是個娃娃，但說話條理分明，神態自信安詳，語氣更是理直氣壯，不由得暗暗咂舌，到底是本家的少爺，果然不是容易唬弄的。

“侄少爺，您有所不知，今年受災，委實是厲害了些，雖說是減產三成還多，事實上，穀粒也不飽滿，打下來，還要再減去半成，小人們也是迫於無奈，若按六成的租子的交上去，剩下的，連一家老小都養不活，來年不知多少人家要賣兒賣女，實在是萬不得已……”

劉四說著，已是涕淚俱下。

“侄少爺啊，小老兒自榮安堂的老太爺在世起，就已經是這莊子上的佃農了，也知道華家自來是寬厚人家，因此才厚著臉皮，指望著能再減一成租子，求個活路。”

“你們要活路，就不給我華家活路嗎？你們都是華家的佃農，整垮了華家，對你們又有什麼好處，別以為華家倒了你們拍拍屁股就可以走，除非你們捨得背井離鄉，遠走他方，到誰也不認識你們的地方去，否則這淮南府裡，還有哪戶人家敢收留你們。”

華灼厲聲道，她這話正說中佃農們最大的擔憂之處，一時間劉四這個老頭兒也啞口無言。

“好了，我四伯父晚些時候自會趕來與你們商定減租的事，我這裡給你們放下話，租子是一定會減的，但最多隻能減半成，你們也不要再鬧，再鬧下去，就連這半成也不減，大家一拍兩散，我華家自然受害不淺，但你們也準備拖家帶口，遠走他鄉吧。劉族老，先帶我去看看傷者。”

第八十五章　明敲暗打

華灼一番話鎮住了佃農們，誰也不敢出頭再鬧，只好把眼神都望向了劉四，但這位族老心裡也有些打鼓，拿不定主意，便示意佃農們先散去。

正在華灼舉步將行的時候，一輛小車急急地從莊口駛過來，在不遠處停下，隨後趕車人從車上跳下來，幾步跑到近前，忽見華灼一身男童的打扮，怔了一下，竟也機靈，叫了一聲“少爺”，然後又道：“關大夫已請來了。”

華灼倒還認得他，是當日往繪芳園的常貴，當時就覺得他是個機靈的，今日一看，果然反應很快。抬頭再向小車看去，一個年邁的老頭正顫顫地從車上下來，旁邊一個十五、六歲的少年扶著他，身上還揹著藥箱。

“常貴，還不去扶著關大夫，隨我來。”

吩咐過後，華灼又轉而看向劉四，道：“劉族老，大夫已經請到，快帶路吧。”

“侄少爺，這邊請。”

劉四也怕真的鬧出人命，不敢再多話，趕緊走在前頭領路，他也是年邁之人，走路雖不顫，但到底腿腳不靈便，人群中竄出個十二、三歲的女孩兒來，先是看了華灼一眼，然後脆生生道：“我爺爺走路慢，我給你帶路成不成？”

劉四臉色一變，道：“虎妞兒，退下，不可衝撞了侄少爺。”

女孩兒咬了咬唇，有些懼怕，但卻不肯退下去。

劉四還要再罵，華灼卻道：“就讓虎妞兒扶著劉族老吧。”

其實她本來已經想讓八秀去扶，不過此時見這女孩兒自己跳出來，自然也就順水推舟。

劉四的房子，其實離得並不遠，走了百十步也就到了，一圈籬笆圍著三間茅草房和兩間青磚房，幾隻蘆花雞正在籬笆牆內東溜西啄，一老一少兩個婦人正在曬穀杆，預備著做柴火用，忽見劉四領了一群人走來，驚得兩個婦人連忙躲回屋去。

“老婆子，四娘，都出來，見過主家來的侄少爺。”

劉四扯著嗓子一喊，不止一老一少兩個婦人都出來了，還跟出一個三十來歲的矮胖婦人，見到劉四口中的侄少爺竟然是個白白嫩嫩的娃娃，都是一怔。

“