“侄、侄少爺，小人的家在莊子西頭，這邊請。”

權衡了片刻，李莊頭低頭彎腰，做出引路的姿態。現在不管他說什麼都是錯，還是不說的好。

“劉族老，你也來。”華灼背起雙手，她常看到杜宏這樣做，很有男兒氣，“二管家，請你帶幾個人留下，看著王刺頭，再出了什麼差錯，我也不問，你只管向我四伯父解釋。”

二管家眼神一縮，然後彎腰應道：“是。”

華灼深深地看了他一眼，沒再說話，轉身走回馬車邊上，輕輕敲了敲車廂，道：“姨娘，暫時沒事了，你在車上悶著了，隨我到李莊頭家中歇歇腳，吃杯茶，等四伯父來。”

雙成姨娘在車上已經等得心焦，她遲遲不見華灼派人來報平安，心裡已經後悔不該讓華灼獨自一人去面對那些佃戶，卻又怕自己現在下車會壞了華灼的計劃，正在七上八下時，忽聽到華灼的聲音在車廂外響起，只覺得心中一塊大石頭落地，連忙戴上帷帽，掀了簾子下車。

“小……侄少爺，你沒有事吧？”

她拉著華灼左看右看，確認沒什麼異樣才鬆了口氣。

“原來姨娘也來了。”

雖然雙成姨娘戴著帷帽，但劉四卻是認得她的聲音，連忙上前見禮，心裡卻暗暗發苦，原本見來了個侄少爺，只是個娃娃，雖然處事說話都有條有理，頗為厲害，但畢竟從本家來的，今兒到莊子上來，也就是鎮一鎮場子，莊上的事務，本家的少爺是不好隨意插手的，像方才李莊頭貪租的事，侄少爺就沒敢伸手去管，所以劉四也只是敬著這位侄少爺，心中卻不怎麼怕的。

但此時一見連雙成姨娘都來了，這才明白過來，怪不得侄少爺不追究李莊頭的事呢，原來後手在這兒，若讓雙成姨娘問出什麼來，這事可就大發了。

雙成姨娘這時候全部注意力都在華灼身上，哪裡還顧得上劉四，理都沒理他，劉四藉機退了幾步，一捅李三苗的腰，低聲道：“還不趕緊把你家婆娘叫出來迎接姨娘。”

李三苗一個激靈，反應過來，拔腿就往家中跑去，趕著去提醒自家婆娘一會兒小心說話，不要把什麼不該說的都說出來。

華灼看到了，卻故意裝做沒看到，莊子上有貓膩，她已經感覺到了，但她還摸不清底細，也不知道母親是不是知道，所以暫時她也沒打追究，等過了這段時間再說。

一行人，踏入李三苗的家，他家婆娘已經收拾得妥妥貼貼，滿臉堆笑地迎出來，又是見禮，又是攙扶，將雙成姨娘連同華灼一起請進了主屋坐著，端茶倒水，熱情非常。

“李莊頭，劉族老留下，其他人都退下吧。”

華灼擺出一副要談正事的模樣，其他人都有眼色，識相地退了出去，屋裡除了她和李、劉二人外，只剩下雙成姨娘和七巧、八秀兩個丫頭。

“李莊頭，劉族老，關於租子的事，我們華家已經退讓一步，減半成，怎麼跟佃農們去說，是你們的事，我和姨娘只看結果，若我們今日離開莊子前，你們辦不好這事，那減租之事，就此作罷，以後該怎麼辦，就怎麼辦。年底前，一分租子也不能少，否則，就按佃契上立的約定辦，到時候你們別怪我華家不講情面。”

她這話講得太硬氣，李莊頭倒也罷了，反正他又不是佃農，而是華家的家奴，自家就有幾十畝田，還在清源山包了一片林子，根本就不用交租子，但劉族老卻擺出一副苦臉，唉聲嘆氣道：“侄少爺，委實不是佃農們想鬧事，實在是交足了租子，大家夥兒便過不下日子了，眼看著再有兩個月便是年關，年節送禮，修屋砌牆，哪裡不要用錢，來年春天衙門裡又要來收青苗稅，更防不住人吃五穀雜糧，難免有個頭疼腦熱，這請大夫吃藥，也是一筆花銷……”

“劉族老這話可就說差了，年節送禮，有錢多送，沒錢少送，眼下是什麼年景，誰都知道，難道還會有什麼親戚會嫌你送得少了？旁的不說，今年我華家就不收你們的禮，你們若實在過意不去，送幾根谷杆來，我華家也只當做禮輕情義重，絕不會嫌棄這份禮物微薄。”

華灼神色淡淡地，緩了一口氣，又繼續道：“至於青苗稅，姨娘就坐在這裡，你也不用欺我無知，這稅素來是主家與佃農各分擔一半，衙門方面，遇上大災年，還會減免些，今年受災這麼重，明年必然是要減免的，總不至於讓你們負擔不起，至於頭疼腦熱，請大夫吃藥，我便做個主，來年每個莊子都請一位大夫坐診，診金由我華家出，至於藥錢，清源山上多的是草藥，自己上山挖去，總還是行得通的吧。”

說著，她又