國威”，和其他的國家進行貿易，發展經濟，還有一種說法是為了尋找建文帝的下落，明成祖派遣鄭和下西洋。鄭和是雲南人，本姓馬，小名三保，所以又被稱為三保太監。當時的西洋指的是現在的東南亞一帶。鄭和在1405年至1433年的28年中七次下西洋，遍訪了亞洲和非洲的30多個國家和地區，最遠到達非洲東岸、紅海和*教聖地麥加。鄭和出使西洋最多時有27800多人，船62艘，船長44丈，闊18丈，每艘船可容納100人。每次出使都帶有武備和許多金幣、瓷器、錦綺、紗羅等珍貴的紡織品。到了目的地，就把這些珍寶送給當地的君主並和當地進行貿易往來。鄭和船隊的裝備、效能和規模都是當時世界上第一流的，船隊有寶船、馬船、糧船、座船和戰船，鄭和的寶船就有9桅12帆，船上有水手、官兵、採辦、工匠、醫生、翻譯等，規模極其龐大。最後一次出航是在明成祖的孫子明宣宗朱瞻基時，那時鄭和已經60歲，回來後不久去世，終年65歲。鄭和下西洋擴大和加強了同其他國家的政治、經濟、文化等各方面的交流，增進了友誼和了解，是世界航海史上的一次偉大創舉，比西方哥倫布、達伽馬遠航要早半個世紀以上。

第四 征討蒙古。元朝滅亡後，蒙古人逃往漠北，因內部爭鬥，勢力已經相當衰弱，分裂為靼韃部、瓦剌部和兀良哈部三個部族。兀良哈部已經歸順了明朝廷，但韃靼部和瓦剌部經常騷擾明朝的邊境，時刻想捲土重來，恢復元朝的統治。明成祖稱帝后，親率50萬人對蒙古勢力進行了五次北征，都大獲全勝，削弱了蒙古的勢力，使得蒙古無力對明朝進行大舉進犯，減輕了明王朝的威脅，保證了邊境的安寧和國內的安定。在第五次親征的歸途中，朱棣突然在榆木川病逝，享年65歲，在位22年。txt電子書分享平臺

第四章 明仁宗朱高熾

朱棣死後，太子朱高熾即位，年號洪熙，諡號仁宗。朱高熾被立為太子時只有27歲，即位時已經47歲，一直做了20年的皇太子。朱高熾當上皇帝費了很大的周折。朱棣共有三個兒子，朱高熾是長子，次子朱高煦，三子朱高燧。朱高熾身體肥胖，不善弓馬，沒領兵打過仗，有足疾，行走不便，走路都要有人攙扶，而且朱高熾從小性格寬厚仁慈，做事優柔寡斷，且體弱多病，而次子朱高煦則能征慣戰，在靖難之役中數次救朱棣於危險之中，和朱棣南征北戰，屢立奇功，三子朱高燧也是勇武過人，能征善戰，所以朱棣不是很喜歡朱高熾。朱棣本想立次子朱高煦為太子，但明朝祖制是立太子以嫡長制，所以只好立朱高熾。立朱高熾為太子以後，朱棣總是想找個藉口廢掉他，只是朱高熾沒有犯什麼過錯，而且朱高熾很仁孝，深得大臣們的擁護，大臣們極力反對朱棣改易太子，所以朱棣的想法一直沒能實現。

朱高熾的祖父朱元璋和父親朱棣性情暴戾，常常因為小事就對大臣們逮捕下獄，甚至動輒殺戮，經常濫殺無辜，但朱高熾的性情卻截然相反，非常溫和仁厚，關心百姓的疾苦，愛民如子。朱高熾的兩個弟弟經常在父親朱棣面前說朱高熾的壞話，千方百計地陷害他，而朱高熾不僅不記恨，而且能夠以德報怨，不愧為仁宗的諡號。有一次，在朱棣北伐蒙古的時候，朱高煦準備謀反，但事情敗露，朱棣打算將其廢為庶人，滿朝文武大臣沒有一個為朱高煦求情，反而是受盡了朱高煦陷害的太子朱高熾向父親求情，力救朱高煦，終於說服了父親，保住了他的王位。還有一次是朱高燧和手下人密謀用毒藥害死朱棣，事情又敗露，參與的人全部被處死，還是太子朱高熾向父親求情，朱高燧才保住了他的王位。

朱高熾在位不足十個月，就死了，享年48歲。關於朱高熾的死有兩種說法，一種是為了治病服用丹藥而死，一種是被兒子宣宗朱瞻基害死。總之，朱高熾剛剛做了九個多月的皇帝就死了，確實讓人感到懷疑。雖然朱高熾在位不足十個月，但是卻做了很多利國利民的好事：任用賢臣，從諫如流，體恤民情，實行仁政治國，寬刑省獄，使百姓得以安居樂業，而且朱高熾對自己要求也很嚴格。朱高熾死後，他的兒子宣宗朱瞻基繼承了他的治國方針，沿著他的道路繼續前進，迎來了大明　的仁宣盛世，史稱“仁宣之治”。明代仁宗和宣宗時期是明朝的鼎盛時期，有一種說法，就是明代的仁宣時期就象是周朝的成康時期和漢代的文景時期一樣。

第五章 明宣宗朱瞻基

朱高熾死後，朱瞻基即位，年號宣德，史稱宣德帝。朱瞻基是朱高熾的長子，他和父親朱高熾又是性情截然相反，善於騎射，工於計謀，很象他的曾祖