她說到最後一句時，急切之下已不說“咱們家”，而是“你們”了，她自己若許沒在意，張氏卻有心地記下了。隻眼前仍是要巴結大姑，不能翻臉。張氏嘆口氣，發愁地道：“這也不能賴大郎，只是不賣那地，便揭不開鍋了。如今，如今，現下那三十多畝地，只怕也保不住了……”

鄧氏聽了，差點兒軟倒在地。周同當時愛屋及烏，私下沒少花錢，據說是從姨娘手中要的最大一筆錢，當時太姨娘為了兒子歡喜，那可是實實在在地五十畝上好的地，值得一萬多貫鈔啊一萬貫，便是自己在周家的月錢一文不花，也得積上八九年啊。而那五十畝地，合計下來就是自己在周家十來年的月錢了，自家兄弟卻是一年敗光。她光是想想，周家要是曉得此事，日後哪還會讓自己歸家？更不要說弟弟再來周家訪親了，只怕連門都進不來。

而眼下這三十畝地，便是家中最後的一點地了，要是沒了這地，可吃甚麼呢？鄧家只有屋了。“這地，賣不得弟妹，你怎麼也不勸勸弦弟，這地若是賣了，莫說父母以何為生？便是你與小丹……”

張氏垂著淚道：“自來家中女人說話沒人聽，我便是勸又如何？你是不曉得，如今他狠起來時，連人都打。前些日子，愣是打得我下不來床，硬是問我，你以前線他的某樣物事，我連見也沒見過，他偏誣我是偷著孃家了。我不過是辯得一兩句，他當下抓了小杌子便朝我扔將來，我只得躲開，卻惹惱他了，愣是揪了我頭髮……大家，您瞧，如今我腦門上還有個疤呢，梳頭都不敢梳上去，寧願讓人說我不理儀容，只這般家醜，我哪裡敢與人說。”

鄧氏聞言，愕然。真要將張氏打壞了，爹孃誰來照顧？“難不成他又在外面欠了不少債？”

“好似說前些日子想翻本，愣是輸了……我也沒敢多問，剛捱了打，如今他要在我面前喝酒，我都不敢湊上前去，生怕再揪了打一頓……大姐，你是好富氣，沒見過他找錢的急相……我……”張氏越說越發覺得自己苦楚。

鄧氏沒想到弟弟在自己與周同面前雖然是厚著臉皮恬著笑，看著他那般笑，自己是酸楚得有幾分難受，又有幾分惱恨。自己罵過他，訓過他，他也說好，定然改了。誰想兩年前沾了賭癮，一時好一時壞的，給了他錢，還了債，安生一段時日，可是沒多久，又犯了。

“前年我們家老太爺過世，他來過說是在外面有一筆債，我當時私下裡拿月錢替他還清了。這中間去年十一月他又來了，人人都道他是給我家二哥送葬的，偏他是聞訊，竟是偷偷地把二哥家的遺物撬了箱子……這事兒，也只有丁氏曉得，我同人都沒說，如今，你瞧著，文箐歸家了，到時……”鄧氏一想到這個問題，若是被文箐那個伶牙利齒的知曉了內情，自己日後還有何顏面在她面前稱“嬸子”。再有，周同若是曉得了，那……她越想越惶恐，只覺從今日始，是再不能讓弟弟上門來的了。

“我曉得，是大姐幫了他不少。幸而有大姐照顧，若不然，咱們家早就連個安身之地也無了。我孃家亦是不認我這個女兒了，再說本是貧寒，沒個指望的，如今，也只得靠大姐了……大姐若是不幫，我與丹兒餓死街頭不算，只父母兩位大人卻是可憐得緊……”張氏動之以情，曉之以理，如此，倒是把個鄧氏逼得無地自容，好似自己對父親大不孝，罪大惡極。

鄧氏思來想去，孃家只得弟弟與自己兩姐弟，再無兄弟姐們，自己不幫，還能有誰相幫？

她站起身來，問了一句：到底欠了多少？

張氏說了一個數字。鄧氏聽了，再次軟倒在椅上。“怎麼欠得這般多了？年前十一月才還過，還不到兩月呢”

可是，她真正是沒有餘力了。幸好是守制，無需載首飾，這一年來，她私下裡讓丁氏與大郭氏將自己的一些物事賣了出去，籌了錢替鄧知弦還了債，如今再逼著去給鄧家還債，她眼前實是不寬綽。可見死不救，又萬萬不能。

鄧氏又氣又恨，手一甩，生生拍在椅上，痛得十指連心。當下叫丁氏去前頭院裡叫鄧知弦過來，自己是得好好訓斥一番。抬頭，見張氏在抹淚，只恨她怎麼就沒管束不了弟弟，實是個沒用的女人，暗裡嫌棄不已。

張氏可不管這些，來周家當著大姑哭訴，就是沒皮沒臉的事了，關起門來外人也不曉得。如今為了生活，她在大姑面前要臉面，那就是沒法過日子了。見著大姑去裡屋了，便也輕鬆了起來，將旁邊先時的一百五十貫鈔用布纏好，收進了包袱裡。

鄧氏在裡屋開啟了錢箱，取出一半來，方才捧了錢箱出來，道：“我每個月，按例的月錢，全在這裡