國書到京，除了鴻臚寺遣人照應之外，皇帝內書房還派了辟邪前去問安。辟邪趁著明珠不在，帶著小順子就想悄悄地溜出宮去。到了宮門前，亮了亮皇帝手諭，侍衛們只是笑嘻嘻點頭，無人盤查。待出得門來，辟邪已忍不住嘆氣，道：“宮門內外不過十幾步路，片刻之間卻又多出條尾巴來，小順子，你說是怎麼回事啊？”

小順子縮了縮脖子，道：“師傅……”

他身邊的明珠宦官裝束，上前來笑道：“不怪他，我想念父親，六爺帶我一起去。”

小順子頓時精神抖擻，道：“師傅去見宋先生，卻瞞著姐姐不說，使得他們親人不得相見，師傅好狠的心。”

辟邪也不理會，搖頭不語，感嘆哪裡是自己心狠，今日見了宋別，倘若明珠在場，有些話要自己如何啟齒？

宋別並非正使，辟邪只得先與兩位使節寒暄一番，出來對館役說了宋別的化名，問清所在，才領著兩人尋到驛館後廂房，明珠快走幾步，推門笑道：“父親大人。”辟邪和小順子也緊隨入內，只見宋別枯瘦的手指摘去明珠的發冠，撫著她的髮髻道：“好端端的，做什麼男子打扮？”

“陳先生？”一旁另有一位老者，正拈髯微笑，辟邪乍見之下甚是意外。

陳襄笑道：“六哥兒不知道，老朽和宋先生二十年前就是至交了，此番老友重逢，大快平生。”

宋別抱了抱拳，“公公，別來無恙？”

“宋先生。”辟邪忙躬身執禮。

陳襄笑道：“宋賢弟此話差矣，才剛還在議論六哥兒的內傷，他嗽病纏身，怎能說無恙？”又對辟邪道，“金針素手宋別可不是浪得虛名。他針艾之法已至神仙化境。當年他在離都小住，和老朽談論醫道，都覺投契不已，相見恨晚。可惜一別二十載，只有書信往來，今天重逢，才知道當年翩翩濁世佳公子，現在也成老頭子了。”

宋別望著明珠，“女兒也這麼大了，你我還稱什麼英雄年少？陳兄此來不是望我的，”他笑道，“才說了兩句閒話，就問及公公的病症，直說了一個時辰。公公既然來了，能否讓老朽試脈？”

辟邪原本有諸件大事與宋別相商，見陳襄在此只得作罷，無奈伸出手腕。宋別搭上手指，凝神思索，明珠仔細盯著他的神色，宋別又望了望辟邪氣色，問他飲食起居，最後道：“無妨。”

明珠大喜，道：“父親大人如何診治？”

宋別道：“以我內力借針艾直驅病灶，刺炙肺俞、太淵、太溪、照海，陳兄以為如何？”

“英雄所見略同。”陳襄點頭。

宋別也是個極灑脫的人，站起身道：“如此，公公里面請。”

辟邪得了機會與宋別單獨說話，正中下懷，便要跟進去，明珠卻搶上來與宋別耳語幾句。宋別微微蹙眉，點了點頭，才從邊上櫃子裡取出一隻楠木匣子，放定在桌上，從中取了十二支毫針，道了聲請，與辟邪走入內間。

小順子正閒極無聊，轉到桌邊，怯生生伸手從木匣中拈了一枚針在手中把弄。

陳襄道：“小順子，這金針素手有個現成的傳人在眼前，你也閒，不如跟著明珠學點。”

小順子喜道：“只怕明珠姐姐嫌我笨。”

“我的火候還差得遠，”明珠道，“不過教你只怕太高。”

“姐姐是答應了？”

“悄悄的，不告訴你師傅。”明珠話說得輕鬆，卻是坐臥不寧。過了約有一頓飯功夫，忽聽辟邪猛嗽了一聲，又是寂靜半晌，宋別和辟邪相繼而出。

“如何？”明珠上前問道。

宋別笑道：“甚好。陳兄，煩你開張補益的方子。”

陳襄為人謹慎，將辟邪拖到一邊，再請脈相診，半晌後點頭讚歎道：“到底是宋賢弟。”

“那是痊癒了？”

宋別、陳襄都道：“差不多了，調養一陣就好。”

“且不說這個。”宋別又牽著明珠的手，坐到一邊對她道：“這兩年在宮中如何，可有人欺負我宋別的掌上明珠麼？”

小順子見明珠的眼光向辟邪和自己投來，嚇了一跳，忙道：“沒有沒有。”

“沒有就好，我便放心留明珠在京城。”

“宋先生，”辟邪道，“晚輩再請宋先生三思。”

“不必了，我的女兒，定能照顧好自己。”宋別微笑看著明珠，父女二人又說了會兒閒話，辟邪見時候不早了，起身告辭。明珠拉著宋別的手，依依不捨道別。

陳襄也站在廊下，送了他們出