那老者被公孫策的怒喝嚇得一激靈，竟手足無措起來，包拯上前一步，道：“你適才說，你叫佘公旦？”

佘公旦向著包拯一拜到底：“草民此來，實是為了永州食子案。”

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“你的意思是說，那人的夫人從未真正誕下嬰孩？”展昭吃了一驚。

“這有什麼奇怪，”端木翠抬腳跨進府門，順便衝著當值的衙差笑了一笑，“那人活殺了那許多蛇，又嗜啖蛇羹，久而久之，那些蛇臨死時的怨氣便鬱結在那人體內，上下竄撞，苦尋出路，趁著那人與妻子歡好之時，便……恩……你明白吧？”

展昭一愣，旋即反應過來，耳根處隱隱發熱：“恩……明白。”

“所以，這怨氣便轉至那人妻子體內，與腹中的元胎混二為一。那人妻子所誕下的，在百日未足之前，並不算是真正的胎兒……”

“可否以精怪論之？”兩人拾階而上，轉入遊廊。

“箇中並無精怪，如果一定要說，只能說是因果報應使然。”

“因果報應？”

“該怎麼說呢，”端木翠想了許久，“展昭，你有沒有聽人說過，多兒多女多冤家，無兒無女坐蓮花，又有人說，兒女是父母欠下的債，是前來討債的？”

“聽過。”

“兇嫌殺蛇無數，欠下歷歷血債，蛇的戾氣鬱結成胎，託作嬰孩，也算是今世前來討債，但是形體的轉換與託生並非頃刻便成，在百日未足尚未浸染足夠塵世人氣之前，總還改不了之前習性，所以那人夜歸之時，會看到那嬰孩幻作蛇形遊走。”

展昭只覺匪夷所思。

“不只是蛇，所有由畜生道投生為人的，百日未足之時，總是改不了做牲畜時的習性，只不過幻作原形的少之又少罷了。退一步說，哪怕是人再世投生，你當那一碗孟婆湯，便真的立時抹消了前生記憶？他們都還是略略記得些的，所以剛出生的嬰兒只會啼哭不會說話，待他們學會說話時，故舊之事也就忘的差不多了。”

“你的意思是說，百日未足之時，那嬰孩可人可蛇，所以那人當日所殺是蛇而不是人。”展昭略有所悟，“但是百日之後，那嬰孩就再轉不了蛇身，屆時那嬰孩就是人而不是蛇？”

說的好生彆扭，展昭自己都覺得拗口。

“可以這麼說吧，”端木翠悵然，“所以他當日看到的和所殺的，只是一條蛇。只不過那蛇死後，蛇靈渙散，剩下了原有的人形肉胎。旁人看到了，自然會認定他是殺親子而啖之。”

“這樣的案子，讓大人如何去判？”展昭苦笑，“說它是蛇，它百日之後又會完完全全蛻變為人，說它是人，它偏又幻化了蛇遍地遊走，那人殺的究竟是蛇還是人？”

說話間，二人已行至包拯的書房門前。

“那就要看包大人作何想法了。”端木翠嫣然一笑，伸手叩響了門扇。

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鬧得沸沸揚揚的永州食子案，終於塵埃落定。

端木翠說的不錯，箇中並無精怪，因果報應使然。

若無那次偶然的“夜歸”，一切都會在不經意間發生，上半生辛辛苦苦積累的家業，下半世都會敗在那前來討債的“蛇子”身上。

偏那投作人胎的蛇，一時半刻轉不過性來，幻作了蛇形四下游走，叫他逮個正著，手起刀落，又是一鍋蛇羹。

他殺的是蛇，還是人？

“他當日看到的是蛇，殺的也是蛇，”包拯喟然道，“他若看到的是那小兒四下爬玩，怎麼可能動殺戮烹煮之念？”

雖說子不語怪力亂神，但此案終以妖法障目而結。

大堂之上，結此奇案，觀者譁然，議論紛紛。

那人卻無絲毫喜色，木木然任人除去鐐鎖木枷，似乎犯案的是旁人，得釋的也是旁人。

張龍趙虎奉了包大人之命，與了那人些許銀子，將他送至開封城郊。

至始至終，那人未曾說過一句話，拜別了張龍趙虎，悶頭而走，直到猝然間撞上一個人。

端木翠。

“我只是很想知道，為什麼自那之後，你從來不曾開口講過一句話。”

那人躲閃著端木翠的目光，繞開端木翠站的位置，繼續行路。

“你不說，我也會知道。”端木翠笑笑，忽的右手虛張，旋即往半空一帶，草叢中一隻驚慌失措的老鼠，不知被什麼力道牽扯而出，吱呀亂叫著騰躍於半空。