墨言那一點動靜都沒有。宋研竹總算鬆了一口氣。

那一廂，陶墨言毫不遮掩地望著宋研竹，嘴邊彎出淡淡的笑容，見宋研竹頗為惱怒地蹙眉頭，他也不惱，淡淡收回視線。

他身邊的朱景文正低聲說道：“那日我偷偷溜進你的房間，在你的案桌上見過一副梅蘭圖，落的是你的款，那副梅蘭圖雖然立意、構圖都同宋姐姐的不同，可是神韻卻極為相似……宋姐姐那幅畫，不會是你畫的吧？”

陶墨言不置可否，伸手順順馬鬃，拿了一把草餵馬。

朱景文哼了一聲，撇開頭淡淡道：“我聽祖父說過，你畫工精湛，過目不忘，但凡你看過的畫，都能仿之□□成相似。你放心，我不會揭發你的，你和我都是站在合慶這邊的，我也很喜歡宋姐姐……不過，我祖父那樣精明地像狐狸的人，或許早就察覺了……你放心，即便沒有你，我也能讓祖父答應收下合慶，祖父疼我，我說什麼他都能答應。”

說完頗為傲嬌地昂了頭。

陶墨言聽到他說“我也很喜歡宋姐姐”，不由莞爾一笑。

馬車進了建州，各人便分道揚鑣。宋研竹讓宋合慶上馬車，本欲在城門口就對趙戎道離別。陶墨言和趙戎卻像是說好了似得，執意要送新進門的小師弟回家。宋合慶受寵若驚，看看面若冰霜的宋研竹，頓時噤若寒蟬。

一路無語。快到宋府門口時，宋合慶伸直了脖子往馬車往探去，對宋研竹道：“姐，我瞧著怎麼不大對勁兒啊？娘在信裡說，她想咱們，等咱們回來，她會來接咱們……可我看著，門口稀稀落落地也就站著兩個門房。”

宋研竹撩了簾子往外看，不由地蹙了眉頭：門口的兩個門房臉上露出焦慮之色，正低著頭交頭接耳。

趙戎驅馬上前，問：“怎麼了？”

宋合慶搖搖頭，道：“我總覺得哪兒不對……誒……”話音剛落，宋合慶忽而眼睛一亮，對宋研竹道：“二姐姐，你快看，那是誰！”

宋研竹抬頭望去，心中忽而大喜。只見從宋府的門前緩緩走出一個人來，來人丰神雅淡，氣宇軒昂，嘴邊揚著淺淺的笑容。

“快，快停車！”宋合慶連連喊道。不待馬車停穩，他歡呼一聲從馬車上躍下去，三步並作兩步衝到那人跟前，抱著他的腿道：“大哥，你可算回來了。我可想死你了！”

宋研竹直直的望著前方，就見宋承慶含笑低頭，摸摸宋合慶的腦袋，溫言笑道：“長高了不少，也黑了。跟你二姐上哪兒玩去了，樂不思蜀。”

揚了頭，望向宋研竹，言語裡帶了幾分揶揄和寵溺，“一段時日不見，妹妹怎麼變傻了？不歡迎大哥回來麼？”

宋研竹不知怎麼，只覺得心中酸楚，熱淚盈上眼眶，半晌說不出話來。初夏扶她下馬車，她快步走到宋承慶跟前，話未出口，自個兒先哽咽了，囁嚅道：“大哥……”

那一年，得知宋研竹要配給陶墨言，宋承慶極力勸阻，他勸金氏，讓宋研竹嫁給家道殷實的普通人家，過一世安穩的日子。當時她怪宋承慶多事，還怨恨過宋承慶，並且很長一段時間不願意見她。

出嫁前一天，宋承慶出現在她屋外，隔著簾子問她：“妹妹歡喜麼？”見宋研竹點點頭，宋承慶笑道：“你高興就好。”

至此，她再也沒見過宋承慶。

嫁給陶墨言的第二年，宋承慶隨商隊去西域走商，突染疾病，最後黃沙埋骨，客死異鄉。訊息傳回來時，宋研竹獨自在屋裡坐了三天三夜，恍惚想起來，她極小的時候，大她六歲的宋承慶便帶著她四處玩耍，她闖了禍，他替她掩飾，替她受罰，她若有難，第一時間擋在她跟前的，永遠都是他。

都說長兄如父，她的父親荒唐，他的兄長在她的眼裡，比父親還要好上一萬倍。可就是這樣好的人，在他最好的年華時永遠離開了。

再見面，已是隔世。

宋研竹噙著眼淚握住宋承慶的手不肯鬆開，宋承慶怔了一怔，失聲笑道：“你這丫頭，我不過去了京裡幾個月，你見了我也不用高興成這樣。這麼大的姑娘，怎麼眼淚這樣不值錢，說掉就掉？”

宋研竹哽咽著拿帕子捂著臉，宋承慶低聲道：“我聽娘說了，這幾個月我不在家，教你們都受了大委屈……研兒，你做的很好，大哥很為你驕傲。你有什麼委屈，回了屋，你再細細對我說，這會可不許哭……沒得讓人以為，我一回來就欺負你。”

宋承慶說著，不動聲色地擋到宋研竹跟前。

趙戎和宋承慶打小就混在一塊兒玩兒，陶墨言同宋承慶也有數面