劉世昌面色頹然地擺手，正想說沒興致，掌櫃的卻不放過他，將方才姑娘說的話一字一句說了，又道：“你說吃個荔枝肉，不放蔥白不要蒜末，還要多糖少醋！這算什麼荔枝肉！”

言語剛落，只見劉世昌忽而面色猙獰起來，抓著掌櫃的手問：“方才那姑娘呢！”

掌櫃的嚇了一大跳，支支吾吾道：“已經走了，說是明日再來！”

話音未落，劉世昌已經衝出金玉食坊，掌櫃的指著遠去的馬車道：“就是那輛！”

他的思緒起伏不平，恍惚想起來當日宋研竹同她爭執荔枝肉的做法時，曾經賭氣說過，肉一顆顆看起來像是荔枝，那是刀工，若是能不要蔥白不要蒜末多湯少醋還能將一道荔枝肉做好，那才是本事！

到底是湊巧還是……

他撒腿要跑，一眼瞧見趙戎駕馬而來，他抓著趙戎的手道：“趙六爺，帶我追上那那輛馬車！”

“怎麼了？”趙戎丈二和尚摸不著頭腦，他搖頭道：“來不及了，先上馬……”猶豫了片刻他說出了自己也覺得匪夷所思的想法：“我覺得，我覺得……二小姐並沒死。”

趙戎神色一凝，拉著他便爬上馬。

載著小丫鬟的馬車繞了好幾條路，駕馬的人很是謹慎，足足繞了半個時辰才偏身進到一個衚衕裡，到了衚衕，車上的人下來，又換一匹馬車，這回又走了半柱香時間。

中間趙戎好幾次都差點跟丟，好在他反應靈敏，識路又清，一路便不緊不慢地跟在他身後。到最後馬車停在了一戶不怎麼顯眼的人家前。門前的朱漆斑斑勃勃，燈籠也是破舊的。

從屋子裡走出個管家模樣的人，低聲斥道：“怎麼去了這麼久？”

丫鬟道：“要買的東西多，耽擱了些時候。”

“快進來吧！”管家又呵斥道。

幾人陸續進了門，管家關門時，甚至謹慎地望了望四周。

他走後，趙戎這才走出來，低聲問劉世昌：“你方才說二小姐沒死，是什麼意思？”

“只是一種感覺。”劉世昌將曾經同宋研竹說過的話告訴趙戎，道：“若世間真有如此巧合的事也就罷了，我只怕二小姐沒死，想著法子向我求助……”

“可我親眼看到了她的屍體……”趙戎咬牙切齒道：“所以你也不過是憑空猜測罷了！”

“我果真是憑空猜測麼？”劉世昌甩開他的手，低聲道：“趙六爺，你看看這戶人家，丫鬟的穿著比外頭的小姐還精緻，可偏生門第這樣破落！若是普通人家，需要這樣一次又一次換馬車，這是防著誰？”

趙戎不相信地搖搖頭，劉世昌道：“我知道你難過，你怕再次失望，可萬一呢？萬一死的那個不是小姐，怎麼辦！”

趙戎怔了怔，半晌，咬牙道：“我便陪你瘋一回！”

*****

“這幾日過得還好？”朱起鎮眉眼不抬問道。

宋研竹“嗯”了一聲，道：“還成。王爺為我打造的這個籠子，很是精緻。”

“等你聽話些了，我便放你出去！”朱起鎮道。

宋研竹不置可否地笑笑，道：“若王爺允許，多送些書、食材與我才好，府裡廚子太差，做的菜不合我胃口。”

“你要什麼對管家說便是。”朱起鎮放下茶盞，這才定睛看她。

不過幾日不見，宋研竹似乎已經變了一個人。前幾日一閃而過的軟弱又被恬淡取代，似乎一夜之間她便想通透了。

這幾日他雖未踏進院子裡，卻有人每日都向他彙報她在做什麼。每日一早起來她便到院子裡散步，散完了步，或到廚房裡研究菜式，或在院子裡養花弄草，前日，她甚至向廚房要了些酒，試圖釀造梅子酒。而後，便是拿兩本書，在屋裡一看便是一下午……下人說她安靜、恬淡、泰然自若。

“整日呆在院子裡，你會不會覺得悶？”朱起鎮試探道。

宋研竹笑道：“不悶。王爺不必這般防著我，畢竟我家數十口人的性命都在王爺的手上。”她低聲說著，瞧見朱起鎮的袖口破了個口子，扯了扯道：“衣服破了，脫下來我替你縫縫吧。”

破了的衣裳丟了就好。朱起鎮原本想說，雙手卻不由自主將衣服脫了下來。

宋研竹隨手接過，迎著光坐下，仔細逢起來。她做女紅時極其認真，眉間輕輕蹙在一塊，手上卻不停地翻覆著。朱起鎮束手站著，竟不知該說什麼好，挑了個話頭道：“你會釀酒？”

“嗯，跟著府裡的大廚學過，很是簡單。只是現在天氣